Мало каких библейских героинь, как Иудифь, завоевали воображение Европы, и мало каких художников, как Гюстав Доре, изображали её с такой театральной драмой. Особенно интригует то, что Доре славился как мастер иллюстрации — его гравюры для Библии и Божественной комедии Данте были известны уже при его жизни, но здесь он обращается к живописи, в которой он был менее плодовит и чьи работы всё ещё открываются заново. Точная дата и обстоятельства создания Иудифь с головой Холоферна остаются неопределёнными, что добавляет загадочности к теме, уже окутанной легендой и насилием. Доре выбирает напряжённый момент после акта Иудифь: ассирийский генерал Холоферн лежит мёртвым, его отрубленная голова крепко сжата в руках Иудифь.

Эта героиня, часто изображаемая либо дрожащей, либо триумфальной, здесь стоит с взглядом, который одновременно решителен и преследуем, её рука напряжена от тяжести её поступка. Драматическая игра света изолирует Иудифь на фоне теней, её белые одежды запятнаны насилием ночи. Меч, всё ещё скользкий, и тяжёлые драпировки напоминают о интенсивности, присущей Артемизии Джентилески в её Иудифь, убивающая Холоферна, но Иудифь Доре больше о последствиях, чем о самом акте — момент, когда смелость и ужас сталкиваются. Как и многие картины Доре, местонахождение и история Иудифь с головой Холоферна не полностью задокументированы.

В отличие от его гравюр, которые были широко опубликованы и собраны, картины Доре часто оставались у частных покровителей или в менее известных коллекциях, иногда всплывая лишь спустя десятилетия. Эта работа является редким примером его взаимодействия с библейским повествованием на холсте, а не на бумаге, и предлагает понимание его драматической чувствительности за пределами иллюстрации. Сегодня она ценится как свидетельство диапазона Доре и его увлечения моментами морального осмысления, даже если её полное происхождение ещё предстоит установить.