Poucos retratos na arte espanhola geraram tanta especulação quanto Cardenal Fernando Niño de Guevara de El Greco. O retratado, uma figura poderosa que ascendeu ao cargo de Inquisidor Geral em 1599, foi pintado no auge de sua influência; no entanto, a data exata e as circunstâncias da comissão permanecem um mistério. Alguns acreditam que a pintura foi criada durante a breve visita do cardeal a Toledo, onde El Greco viveu e trabalhou, enquanto outros apontam pistas estilísticas que sugerem uma data posterior.

O que é certo é que a intensidade psicológica do retrato fascinou espectadores e críticos por séculos, levando até mesmo a escritora Edith Wharton a descrevê-lo como "o retrato mais penetrante do Prado." Na pintura, El Greco captura o Cardeal Guevara em um momento de autoridade serena, sentado em suas vestes escarlates, com a mão direita delicadamente posicionada como se estivesse presa no meio de um decreto. O olhar do cardeal é direto, mas distante, seus traços alongados no inconfundível estilo de El Greco, o que aumenta a sensação de tensão espiritual. O branco luminoso de suas mangas de renda e o vermelho cintilante de suas vestes atraem o olhar, sinalizando tanto seu cargo eclesiástico quanto a gravidade de seu ofício.

Ao contrário da reserva majestosa dos retratos papais de Tiziano, o Guevara de El Greco parece quase assombrado pelo peso de suas responsabilidades, a luz acentuando cada dobra e sulco. O fundo escasso isola o cardeal, focando a atenção no drama interno sugerido por sua expressão. A história inicial da pintura não está completamente documentada, mas acredita-se que tenha permanecido na família Guevara por várias gerações antes de entrar nas coleções reais espanholas.

Hoje, Cardenal Fernando Niño de Guevara está abrigado no Museu do Prado, onde se destaca como um dos exemplos mais celebrados dos retratos tardios de El Greco. Sua ousada percepção psicológica e suas cores arrojadas tornaram-no um marco para estudiosos que rastreiam a evolução do retrato espanhol na virada do século XVII. A obra também marca um ponto de virada na carreira de El Greco, à medida que ele se afastou de retratos convencionais para explorar as profundezas espirituais e emocionais de seus retratados.