Pocos retratos en el arte español han suscitado tanta especulación como Cardenal Fernando Niño de Guevara de El Greco. El retratado, una figura poderosa que ascendió al rango de Inquisidor General en 1599, fue pintado en el apogeo de su influencia; sin embargo, la fecha exacta y las circunstancias de la comisión siguen siendo un misterio. Algunos creen que la pintura fue creada durante la breve visita del cardenal a Toledo, donde El Greco vivió y trabajó, mientras que otros señalan pistas estilísticas que sugieren una fecha posterior.

Lo que es seguro es que la intensidad psicológica del retrato ha fascinado a espectadores y críticos durante siglos, lo que llevó incluso a la escritora Edith Wharton a describirlo como "el retrato más penetrante del Prado." En la pintura, El Greco captura al Cardenal Guevara en un momento de autoridad serena, sentado en sus ropas escarlatas, con la mano derecha delicadamente posicionada como si estuviera atrapada en medio de un decreto. La mirada del cardenal es directa pero distante, sus rasgos alargados en el inconfundible estilo de El Greco, lo que intensifica la sensación de tensión espiritual. El blanco luminoso de sus puños de encaje y el rojo brillante de sus vestimentas atraen la mirada, señalando tanto su rango eclesiástico como la gravedad de su cargo.

A diferencia de la reserva majestuosa de los retratos papales de Tiziano, el Guevara de El Greco parece casi atormentado por el peso de sus responsabilidades, la luz agudizando cada pliegue y surco. El fondo escaso aísla al cardenal, enfocando la atención en el drama interno sugerido por su expresión. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero se cree que permaneció en la familia Guevara durante varias generaciones antes de ingresar a las colecciones reales españolas.

Hoy en día, Cardenal Fernando Niño de Guevara se encuentra en el Museo del Prado, donde se erige como uno de los ejemplos más celebrados de los retratos tardíos de El Greco. Su audaz perspicacia psicológica y su atrevido color lo han convertido en un referente para los académicos que rastrean la evolución del retrato español a principios del siglo XVII. La obra también marca un punto de inflexión en la carrera de El Greco, ya que se alejó de los retratos convencionales para explorar las profundidades espirituales y emocionales de sus retratados.