Quando Dançarinos no Foyer foi exibido pela primeira vez, os espectadores ficaram impressionados com como Edgar Degas havia transformado um mundo nos bastidores—geralmente oculto da sociedade educada—em um tema digno de uma pintura séria. No final da década de 1880, Degas havia feito das dançarinas da Ópera de Paris seu tema característico, mas esta obra se destaca por seu foco nos momentos antes e depois da performance, em vez do espetáculo em si. Críticos da época notaram o ponto de vista incomum da pintura, com Le Figaro comentando em 1890 sobre a "curiosidade pelo teatro invisível" de Degas.

O meio exato da pintura permanece incerto, mas sua suavidade semelhante a pastel e suas linhas rápidas e nervosas são inconfundivelmente de Degas. Aqui, o foyer zune com expectativa e fadiga. Jovens bailarinas se agrupam em pequenos grupos, seus tutus brancos brilhando sob a luz de gás, enquanto severos mestres de ballet e acompanhantes pairam nas bordas. Uma dançarina se alonga na barra, seu movimento capturado em meio ao gesto, enquanto outra se afunda cansada em um banco.

Os sapatinhos espalhados e as fitas descartadas falam do árduo trabalho por trás da arte. Ao contrário das dançarinas polidas e idealizadas de Jean-Léon Gérôme, as garotas de Degas são reais—cansadas, distraídas, às vezes desajeitadas. O chão inclinado da composição e as figuras cortadas reforçam uma sensação de realidade passageira e observada, como se nós também estivéssemos nos bastidores, não vistos. A trajetória de Dançarinos no Foyer é menos documentada do que algumas das outras obras de Degas, mas provavelmente passou pelas mãos de colecionadores parisienses ansiosos por cenas da vida moderna.

No final do século XIX, a reputação de Degas como cronista do ballet estava assegurada, e obras como esta ajudaram a consolidar seu lugar no movimento Impressionista, mesmo enquanto ele resistia ao rótulo. Hoje, a pintura é celebrada por seu honesto vislumbre do trabalho e da camaradagem do corpo de ballet da Ópera. Seu paradeiro exato pode ser incerto, mas sua visão do cotidiano por trás do espetáculo continua sendo um dos legados mais duradouros de Degas.