Quando Danzatori nel Foyer è stato esposto per la prima volta, gli spettatori sono rimasti colpiti da come Edgar Degas avesse trasformato un mondo dietro le quinte—solitamente nascosto dalla società civile—in un soggetto degno di una pittura seria. Alla fine degli anni '80 dell'Ottocento, Degas aveva reso le ballerine dell'Opéra di Parigi il suo tema distintivo, ma quest'opera si distingue per il suo focus sui momenti prima e dopo la performance, piuttosto che sullo spettacolo stesso. I critici dell'epoca notarono il punto di vista insolito della pittura, con Le Figaro che nel 1890 commentava la "curiosità per il teatro invisibile" di Degas.

Il medium esatto della pittura rimane incerto, ma la sua morbidezza simile al pastello e le linee rapide e nervose sono inconfondibilmente di Degas. Qui, il foyer ronzia di attesa e fatica. Giovani ballerine si raggruppano in piccoli gruppi, i loro tutù bianchi brillano sotto la luce a gas, mentre severi maestri di balletto e accompagnatori si aggirano ai margini. Una ballerina si allunga alla sbarra, il suo movimento catturato a metà gesto, mentre un'altra si accascia stanca su una panchina.

Le scarpette sparse e i nastri abbandonati parlano del duro lavoro dietro l'arte. A differenza delle ballerine lucide e idealizzate di Jean-Léon Gérôme, le ragazze di Degas sono reali—stanche, distratte, a volte goffe. Il pavimento inclinato della composizione e le figure ritagliate rinforzano un senso di realtà effimera e osservata, come se anche noi fossimo dietro le quinte, invisibili. Il percorso di Danzatori nel Foyer è meno documentato rispetto ad alcune delle altre opere di Degas, ma probabilmente è passato tra le mani di collezionisti parigini desiderosi di scene della vita moderna.

Alla fine del XIX secolo, la reputazione di Degas come cronista del balletto era assicurata, e opere come questa hanno contribuito a consolidare il suo posto nel movimento Impressionista, anche se lui resisteva a questa etichetta. Oggi, il dipinto è celebrato per il suo onesto sguardo sul lavoro e sulla camaraderie del corpo di balletto dell'Opéra. La sua esatta ubicazione può essere incerta, ma la sua visione del quotidiano dietro lo spettacolo rimane uno dei lasciti più duraturi di Degas.