Als Tänzer im Foyer zum ersten Mal ausgestellt wurde, waren die Zuschauer beeindruckt, wie Edgar Degas eine Welt hinter den Kulissen—normalerweise der höfischen Gesellschaft verborgen—zu einem Thema gemacht hatte, das ernsthafte Malerei verdient. Ende der 1880er Jahre hatte Degas die Tänzerinnen der Pariser Oper zu seinem Markenzeichen gemacht, aber dieses Werk hebt sich durch den Fokus auf die Momente vor und nach der Aufführung hervor, anstatt auf das Spektakel selbst. Zeitgenössische Kritiker bemerkten den ungewöhnlichen Blickwinkel des Gemäldes, wobei Le Figaro 1890 Degas' "Neugier auf das unsichtbare Theater" kommentierte.

Das genaue Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, aber seine pastellartige Weichheit und die schnellen, nervösen Linien sind unmissverständlich Degas. Hier summt das Foyer vor Erwartung und Müdigkeit. Junge Ballerinas versammeln sich in kleinen Gruppen, ihre weißen Tutus leuchten im Gaslicht, während strenge Ballettlehrer und Begleiter am Rand verweilen. Eine Tänzerin dehnt sich an der Stange, ihre Bewegung im Gestus eingefangen, während eine andere erschöpft auf einer Bank zusammensackt.

Die verstreuten Schuhe und weggeworfenen Bänder sprechen von der harten Arbeit hinter der Kunst. Im Gegensatz zu den polierten, idealisierten Tänzerinnen von Jean-Léon Gérôme sind Degas' Mädchen real—müde, abgelenkt, manchmal unbeholfen. Der geneigte Boden der Komposition und die beschnittenen Figuren verstärken ein Gefühl von flüchtiger, beobachteter Realität, als wären wir ebenfalls hinter den Kulissen, ungesehen. Die Reise von Tänzer im Foyer ist weniger dokumentiert als einige von Degas' anderen Werken, aber sie hat wahrscheinlich die Hände von Pariser Sammlern passiert, die nach Szenen des modernen Lebens suchten.

Ende des 19. Jahrhunderts war Degas' Ruf als Chronist des Balletts gesichert, und Werke wie dieses halfen, seinen Platz in der Impressionistischen Bewegung zu festigen, auch wenn er das Etikett ablehnte. Heute wird das Gemälde für seinen ehrlichen Einblick in die Arbeit und Kameradschaft des Ballettkörpers der Oper gefeiert.

Sein genauer Standort mag ungewiss sein, aber seine Vision des Alltags hinter dem Spektakel bleibt eines von Degas' nachhaltigsten Vermächtnissen.