Lorsque Danseurs dans le Foyer a été exposé pour la première fois, les spectateurs ont été frappés par la manière dont Edgar Degas avait transformé un monde en coulisses—habituellement caché à la société polie—en un sujet digne d'une peinture sérieuse. À la fin des années 1880, Degas avait fait des danseurs de l'Opéra de Paris son thème signature, mais cette œuvre se distingue par son accent sur les moments avant et après la performance, plutôt que sur le spectacle lui-même. Les critiques de l'époque ont noté le point de vue inhabituel de la peinture, Le Figaro faisant remarquer en 1890 la "curiosité pour le théâtre invisible" de Degas.

Le médium exact de la peinture reste incertain, mais sa douceur semblable à un pastel et ses lignes rapides et nerveuses sont indéniablement de Degas. Ici, le foyer bourdonne d'anticipation et de fatigue. De jeunes ballerines se regroupent en petits groupes, leurs tutus blancs brillant sous la lumière au gaz, tandis que des maîtres de ballet sévères et des chaperons planent aux bords. Une danseuse s'étire à la barre, son mouvement capturé à mi-geste, tandis qu'une autre s'affaisse fatiguée sur un banc.

Les chaussons éparpillés et les rubans abandonnés témoignent du dur labeur derrière l'art. Contrairement aux danseurs polis et idéalisés de Jean-Léon Gérôme, les filles de Degas sont réelles—fatiguées, distraites, parfois maladroites. Le sol incliné de la composition et les figures recadrées renforcent un sentiment de réalité éphémère et observée, comme si nous étions aussi dans les coulisses, invisibles. Le parcours de Danseurs dans le Foyer est moins documenté que certaines des autres œuvres de Degas, mais il a probablement passé entre les mains de collectionneurs parisiens désireux de scènes de la vie moderne.

À la fin du XIXe siècle, la réputation de Degas en tant que chroniqueur du ballet était assurée, et des œuvres comme celle-ci ont contribué à consolider sa place dans le mouvement Impressionniste, même s'il résistait à cette étiquette. Aujourd'hui, la peinture est célébrée pour son regard honnête sur le travail et la camaraderie du corps de ballet de l'Opéra. Son emplacement exact peut être incertain, mais sa vision du quotidien derrière le spectacle demeure l'un des héritages les plus durables de Degas.