Ninguém sabe ao certo quem é a modelo em Retrato de uma Dama de El Greco, pintado em 1578, e esse enigma alimentou séculos de especulação. Alguns argumentaram que ela poderia ser Jerónima de las Cuevas, a companheira do artista, mas não há evidências que confirmem sua identidade. A incerteza tornou esta obra uma das mais debatidas do início do período espanhol de El Greco, com cada nova teoria revelando mais sobre o círculo do artista e o mundo que ele habitava.

A pintura se destaca como um raro exemplo de um retrato feminino de sua autoria, já que a maioria de suas comissões eram religiosas ou de patronos masculinos. A mulher olha para fora, sua expressão é composta, mas distante, vestida de preto com um delicado colar de renda emoldurando seu rosto. O forte contraste entre sua pele pálida e o fundo escuro, quase abstrato, atrai o foco do espectador para seus traços — uma técnica que El Greco desenvolveria ainda mais em obras posteriores. Sua mão direita, segurando suavemente uma corrente ou um rosário, sugere piedade ou talvez uma devoção pessoal, enquanto as proporções alongadas de seu rosto e mãos sinalizam o estilo distintivo do artista, que já se afastava do naturalismo veneziano.

Ao contrário dos exuberantes e realistas retratos de mulheres de Titian, a modelo de El Greco parece pairar entre mundos, sua presença é tanto imediata quanto elusiva. A procedência da pintura permanece tão obscura quanto sua modelo: não há registro sobrevivente de seu patrono original ou destino pretendido. Sabe-se que surgiu na Espanha, provavelmente após a mudança de El Greco para Toledo, e passou por várias coleções privadas antes de entrar no domínio público. A falta de documentação complicou a atribuição em alguns momentos, mas a análise estilística e o estudo técnico apoiam seu lugar entre as primeiras obras espanholas de El Greco.

Hoje, Retrato de uma Dama se ergue como um testemunho da visão em evolução do artista, unindo seu treinamento veneziano e o mannerismo idiossincrático que definiria suas obras-primas posteriores.