Niemand weiß mit Sicherheit, wer das Modell in Porträt einer Dame von El Greco ist, das 1578 gemalt wurde, und dieses Rätsel hat Jahrhunderte der Spekulation angeheizt. Einige haben argumentiert, dass sie Jerónima de las Cuevas, die Gefährtin des Künstlers, sein könnte, aber es gibt keine Beweise, die ihre Identität bestätigen. Die Ungewissheit hat dieses Werk zu einem der am meisten diskutierten aus El Grecos früher spanischer Periode gemacht, wobei jede neue Theorie mehr über den Freundeskreis des Künstlers und die Welt, in der er lebte, offenbart.

Das Gemälde ist ein seltenes Beispiel für ein weibliches Porträt aus seiner Hand, da die meisten seiner Aufträge religiöser oder männlicher Natur waren. Die Frau blickt hinaus, ihr Ausdruck ist gefasst, aber distanziert, gekleidet in Schwarz mit einem zarten Spitzenkragen, der ihr Gesicht umrahmt. Der starke Kontrast zwischen ihrer blassen Haut und dem dunklen, fast abstrakten Hintergrund lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihre Züge — eine Technik, die El Greco in späteren Werken weiterentwickeln würde. Ihre rechte Hand, die sanft eine Kette oder ein Rosenkranz hält, deutet auf Frömmigkeit oder vielleicht eine persönliche Hingabe hin, während die verlängerten Proportionen ihres Gesichts und ihrer Hände den charakteristischen Stil des Künstlers signalisieren, der sich bereits vom venezianischen Naturalismus entfernt.

Im Gegensatz zu Tizians üppigen, geerdeten Porträts von Frauen scheint El Grecos Modell zwischen den Welten zu schweben, ihre Präsenz ist sowohl unmittelbar als auch schwer fassbar. Die Provenienz des Gemäldes bleibt ebenso schattig wie sein Modell: Es gibt keinen überlieferten Nachweis über seinen ursprünglichen Auftraggeber oder den beabsichtigten Bestimmungsort. Es ist bekannt, dass es in Spanien aufgetaucht ist, wahrscheinlich nach El Grecos Umzug nach Toledo, und es hat mehrere private Sammlungen durchlaufen, bevor es in den öffentlichen Blick trat. Der Mangel an Dokumentation hat die Zuschreibung manchmal kompliziert, aber stilistische Analysen und technische Studien unterstützen seinen Platz unter El Grecos frühen spanischen Werken.

Heute steht Porträt einer Dame als Zeugnis für die sich entwickelnde Vision des Künstlers, die seine venezianische Ausbildung und den idiosynkratischen Manierismus verbindet, der seine späteren Meisterwerke definieren würde.