Nadie sabe con certeza quién es la modelo en Retrato de una dama de El Greco, pintado en 1578, y este enigma ha alimentado siglos de especulación. Algunos han argumentado que podría ser Jerónima de las Cuevas, la compañera del artista, pero no hay evidencia que confirme su identidad. La incertidumbre ha convertido esta obra en una de las más debatidas del temprano período español de El Greco, con cada nueva teoría revelando más sobre el círculo del artista y el mundo que habitaba.

La pintura se erige como un raro ejemplo de un retrato femenino de su mano, ya que la mayoría de sus comisiones eran religiosas o de mecenas masculinos. La mujer mira hacia afuera, su expresión es serena pero distante, vestida de negro con un delicado cuello de encaje que enmarca su rostro. El fuerte contraste entre su piel pálida y el oscuro fondo, casi abstracto, atrae la atención del espectador hacia sus rasgos, una técnica que El Greco desarrollaría más en obras posteriores. Su mano derecha, que sostiene suavemente una cadena o un rosario, sugiere piedad o quizás una devoción personal, mientras que las proporciones alargadas de su rostro y manos señalan el estilo distintivo del artista, que ya se alejaba del naturalismo veneciano.

A diferencia de los exuberantes y realistas retratos de mujeres de Tiziano, la modelo de El Greco parece flotar entre mundos, su presencia es tanto inmediata como elusiva. La procedencia de la pintura sigue siendo tan sombría como su modelo: no hay registro sobreviviente de su patrono original o destino previsto. Se sabe que apareció en España, probablemente tras el traslado de El Greco a Toledo, y ha pasado por varias colecciones privadas antes de entrar en el ojo público. La falta de documentación ha complicado la atribución en ocasiones, pero el análisis estilístico y el estudio técnico apoyan su lugar entre las primeras obras españolas de El Greco.

Hoy en día, Retrato de una dama se erige como un testimonio de la visión en evolución del artista, uniendo su formación veneciana y el manierismo idiosincrático que definiría sus posteriores obras maestras.