Nessuno sa con certezza chi sia il soggetto in Ritratto di una Donna di El Greco, dipinto nel 1578, e questo enigma ha alimentato secoli di speculazioni. Alcuni hanno sostenuto che potrebbe essere Jerónima de las Cuevas, la compagna dell'artista, ma non ci sono prove che confermino la sua identità. L'incertezza ha reso quest'opera una delle più dibattute del primo periodo spagnolo di El Greco, con ogni nuova teoria che rivela di più sul cerchio dell'artista e sul mondo in cui viveva.

Il dipinto si erge come un raro esempio di un ritratto femminile della sua mano, poiché la maggior parte dei suoi incarichi erano religiosi o di mecenati maschili. La donna guarda verso l'esterno, la sua espressione è composta ma distante, vestita di nero con un delicato colletto di pizzo che incornicia il suo volto. Il forte contrasto tra la sua pelle chiara e lo sfondo scuro, quasi astratto, attira l'attenzione dello spettatore sui suoi tratti — una tecnica che El Greco svilupperà ulteriormente in opere successive. La sua mano destra, che tiene delicatamente una catena o un rosario, suggerisce pietà o forse una devozione personale, mentre le proporzioni allungate del suo viso e delle sue mani segnalano lo stile distintivo dell'artista, già in partenza dal naturalismo veneziano.

A differenza dei lussureggianti e ancorati ritratti di donne di Tiziano, il soggetto di El Greco sembra fluttuare tra i mondi, la sua presenza è sia immediata che sfuggente. La provenienza del dipinto rimane tanto oscura quanto il suo soggetto: non esiste alcun documento sopravvissuto del suo committente originale o della destinazione prevista. Si sa che è emerso in Spagna, probabilmente dopo il trasferimento di El Greco a Toledo, e ha attraversato diverse collezioni private prima di entrare nel dominio pubblico. La mancanza di documentazione ha complicato talvolta l'attribuzione, ma l'analisi stilistica e lo studio tecnico supportano il suo posto tra le prime opere spagnole di El Greco.

Oggi, Ritratto di una Donna si erge come un testimone della visione in evoluzione dell'artista, collegando la sua formazione veneziana e il manierismo idiosincratico che avrebbe definito i suoi successivi capolavori.