Poucas pinturas de El Greco inspiraram tanto debate quanto São Pedro e São Paulo, criada por volta de 1605, pela simples razão de que o artista retornou a esses dois apóstolos repetidamente, produzindo pelo menos quatro versões importantes ao longo de sua carreira. A cada vez, ele alterou seus gestos, suas expressões e o próprio ar entre eles, como se estivesse em busca do momento preciso de sua confrontação espiritual. Os estudiosos ainda debatem se esta tela em particular foi destinada a uma igreja em Toledo ou a um patrono privado, mas todos concordam que marca um ponto alto no estilo tardio de El Greco, quando suas figuras se tornaram cada vez mais alongadas e suas cores mais ousadas. Aqui, o artista captura os apóstolos em um momento de diálogo tenso: Pedro, com sua barba branca e chaves pesadas, se volta para Paulo, cuja testa franzida e dedo apontado sugerem um debate urgente.

Segundo a tradição, Pedro e Paulo se encontraram em Roma no início da década de 60 d.C., discordando sobre o futuro da missão cristã. As chaves na mão de Pedro simbolizam sua autoridade sobre a Igreja, enquanto a carta aberta de Paulo insinua seu papel como o grande comunicador da fé. O drapeado em espiral, quase como chamas, e o azul elétrico e vermelho de suas vestes os separam dos apóstolos terrenos de Rafael ou Tiziano, fazendo-os parecer presos entre o céu e a terra, uma característica marcante da visão de El Greco. A história inicial da pintura é incerta, mas provavelmente permaneceu na Espanha, onde o estilo único de El Greco encontrou seu público mais apreciativo.

Ao longo dos séculos, foi admirada por sua ousada composição e intensidade psicológica, passando pelas mãos de colecionadores antes de entrar em uma coleção pública. Hoje, São Pedro e São Paulo se destaca como um testemunho do período tardio do artista, quando ele fundiu a cor veneziana com a espiritualidade bizantina. Seu lugar na obra de El Greco está garantido: uma obra que destila sua fascinação ao longo da vida pelo drama da fé e pelo poder da imagem pintada.