Pocas pinturas de El Greco han inspirado tanto debate como San Pedro y San Pablo, creada alrededor de 1605, por la sencilla razón de que el artista regresó a estos dos apóstoles una y otra vez, produciendo al menos cuatro versiones importantes a lo largo de su carrera. Cada vez, alteró sus gestos, sus expresiones y el mismo aire entre ellos, como si buscara el momento preciso de su confrontación espiritual. Los eruditos aún debaten si este lienzo en particular estaba destinado a una iglesia en Toledo o a un patrocinador privado, pero todos coinciden en que marca un punto culminante en el estilo tardío de El Greco, cuando sus figuras se alargaron cada vez más y sus colores se volvieron más audaces. Aquí, el artista captura a los apóstoles en un momento de diálogo tenso: Pedro, con su barba blanca y pesadas llaves, se vuelve hacia Pablo, cuya frente arrugada y dedo apuntador sugieren un debate urgente.

Según la tradición, Pedro y Pablo se encontraron en Roma a principios de los años 60 d.C., en desacuerdo sobre el futuro de la misión cristiana. Las llaves en la mano de Pedro simbolizan su autoridad sobre la Iglesia, mientras que la carta abierta de Pablo insinúa su papel como el gran comunicador de la fe. La drapeada que gira, casi como llamas, y el azul eléctrico y rojo de sus túnicas los separan de los apóstoles terrenales de Rafael o Tiziano, haciéndolos parecer atrapados entre el cielo y la tierra, una característica distintiva de la visión de El Greco. La historia temprana de la pintura es incierta, pero probablemente permaneció en España, donde el estilo único de El Greco encontró su audiencia más apreciativa.

A lo largo de los siglos, ha sido admirada por su audaz composición e intensidad psicológica, pasando por las manos de coleccionistas antes de entrar en una colección pública. Hoy, San Pedro y San Pablo se erige como un testimonio del período tardío del artista, cuando fusionó el color veneciano con la espiritualidad bizantina. Su lugar en la obra de El Greco está asegurado: una obra que destila su fascinación de toda la vida por el drama de la fe y el poder de la imagen pintada.