Немногие английские художники выбрали увековечить испанского поэта и солдата, но в 1800 году Уильям Блейк обратил свое внимание на Алонсо де Эрсилию и Зунигу (1533–1594), знаменитого автора эпической поэмы Ла Араукана. Этот необычный сюжет выделяется в творчестве Блейка, которое гораздо чаще населено библейскими или мифологическими фигурами. Происхождение портрета остается несколько загадочным: нет записей о заказе, а техника не задокументирована, что заставляет ученых задумываться, рисовал ли Блейк его для покровителя, литературного общества или как личную дань уважения другому поэту.

Редкость работы — ни одного другого известного портрета Эрсилии, созданного Блейком, не существует — добавляет ей интриги. Эрсилия, изображенный на пике своей литературной славы, наиболее известен тем, что описывал испанское завоевание Чили в 16 веке. Блейк выбирает момент интроспекции, возможно, представляя поэта в процессе сочинения стихов о яростном сопротивлении мапуче. Рука сидящего человека покоится на рукописи, что является прямым намеком на Ла Араукана, в то время как его доспехи и воротник напоминают о его военных подвигах и придворном статусе.

Свет резко падает на лицо Эрсилии, подчеркивая нахмуренные брови и интенсивный взгляд, как будто Блейк стремился запечатлеть как бремя памяти, так и гордость авторства. В отличие от формальных, отстраненных портретов испанских художников Золотого века, таких как Эль Греко, подход Блейка более психологичен, приглашая зрителя в внутренний мир поэта. Физическая история Алонсо де Эрсилии и Зуниги (1533–1594) остается неясной. Не появились записи о его раннем владении или выставках, а его техника — будь то масло, акварель или другая техника — еще не была окончательно определена.

Некоторые искусствоведы предположили, что работа могла быть частью серии портретов литературных деятелей, но сопутствующие произведения не были найдены. Сегодня картина известна в основном через каталоги и репродукции, и ее текущее местонахождение остается неопределенным. В карьере Уильяма Блейка этот портрет стоит как редкая и увлекательная пересечение между английским романтизмом и испанской литературной историей.