Когда Тинторетто получил заказ на Аполлона и муз в 1597 году, это произведение задумывалось как часть грандиозной декоративной схемы для Дворца дожей в Венеции, отмечая искусство как краеугольный камень гражданской гордости. Эта картина выделяется как одно из поздних мифологических произведений художника, созданное в последние годы его жизни, когда его манера письма становилась все более энергичной, а композиции — более смелыми. В отличие от многих мифологических полотен того времени, это произведение не предназначалось для частного кабинета, а для общественного пространства, что сигнализировало о соответствии Республики идеалам гармонии, музыки и поэзии, олицетворяемым Аполлоном и его свитой.

Сам заказ отражает желание венецанской элиты ассоциировать свой город с мудростью и креативностью древнего мира. В центре картины Аполлон, увенчанный лавровым венком, играет на своей лире, окруженный девятью музам, каждая из которых представляет собой отдельное искусство или науку. Тинторетто выбирает момент, когда бог вдохновляет своих спутников, их лица обращены к нему с восторженным вниманием, их жесты полны жизни — одна муза держит свиток, другая — театральную маску, третья — небесный глобус. Вихреобразное расположение и драматическое освещение привлекают взгляд по спирали, отражая воображаемое движение музыки в воздухе.

Характерная для художника свободная манера письма и театральные контрасты света и тени напоминают о его раннем произведении Рай в том же дворце, однако здесь мифологический сюжет позволяет использовать более игривые цвета и живое взаимодействие, отличающиеся от более статичных и гармоничных изображений Рафаэля или Пуссена. Точная техника Аполлона и муз остается неясной, хотя, вероятно, это масло на холсте, предпочтительная основа для крупных венецанских произведений того времени. После установки в Дворце дожей картина пережила разрушительный пожар 1577 года, который ранее уничтожил большую часть декораций дворца, что свидетельствует о стойкости венецанского искусства. На протяжении веков авторство Тинторетто никогда не подвергалось серьезному сомнению, и сейчас картина считается ключевым примером его позднего стиля.

Сегодня она остается в Венеции, предлагая зрителям возможность заглянуть в ренессансные устремления города и в неугасимую силу мифа, вдохновляющего гражданскую идентичность.