Когда Антони Ван Дейк написал Пьяный Силен, поддерживаемый двумя вакханками в 1620 году, ему было всего двадцать один год, и он уже привлекал внимание коллекционеров в Антверпене. Тематика — мифическое веселье — была любимой среди городской элиты, которая наслаждалась остроумным, а иногда и неуважительным отношением к древним богам. Эта картина выделяется тем, что является одной из первых крупных мифологических работ Ван Дейка, созданной в то время, когда он все еще работал под влиянием своего знаменитого наставника Петра Паула Рубенса.

Смелость композиции и чувственность фигур отметили Ван Дейка как вундеркинда, готового выйти из мощной тени Рубенса. Момент, который выбрал Ван Дейк, — это пик пьянства Силена: старый сатир, спутник Бахуса, настолько опьянен вином, что его должны держать на ногах две молодые вакханки. Упавшее тело Силена, покрасневшие щеки и закатившиеся глаза сигнализируют о его опьянении, в то время как крепкие руки вакханок и их amused выражения лиц предполагают как заботу, так и насмешку. Головной убор из виноградной лозы и присутствие винной чаши намекают на бахические ритуалы, а теплый золотистый свет окутывает фигуры чувственным сиянием.

В отличие от более хаотичного Бакханалии Андрианцев Тициана, Ван Дейк организует своих весельчаков в плотную, почти театральную группу, привлекая внимание зрителя к контрасту между хрупкостью Силена и жизненной энергией его спутников. Точная ранняя история этой картины не полностью задокументирована, но работы этого типа часто заказывались состоятельными фламандскими покровителями, стремившимися продемонстрировать свой вкус к классическому обучению и современному искусству. На протяжении веков Пьяный Силен, поддерживаемый двумя вакханками подвергался атрибуции, ошибочной атрибуции и повторному открытию, отражая изменчивые судьбы репутации Ван Дейка. Сегодня он признан ключевой работой из его формативного периода, соединяющей эксцентричный стиль Фламандского барокко и более утонченную элегантность, которая определит его поздние английские портреты.

Выживание картины и продолжающееся восхищение ею свидетельствуют о раннем гении Ван Дейка и о неугасимой привлекательности мифа, пересказанного с остроумием и человечностью.