Когда Николя Пуссен завершил Эхо и Нарцисс в 1629 году, он все еще был новичком в Риме, стремясь произвести впечатление на взыскательных покровителей города. Эта картина является одним из самых ранних известных обращений к мифу французским художником и знаменует собой первый шаг Пуссена в овидиевские сказания, которые позже определят его репутацию. Происхождение работы остается неясным — нет записей о покровителе или заказе — но ее ранняя дата ставит ее на поворотный момент в карьере Пуссена, когда он переходил от венецианского колорита к измеренной ясности римского барокко.

В центре холста Нарцисс смотрит в водоем, очарованный своим отражением, в то время как нимфа Эхо, бледная и печальная, остается в тени. Пуссен выбирает момент фатального самообмана Нарцисса, его рука тянется к воде — жест, который определяет его судьбу. Эхо, проклятая повторять только слова других, изображена как призрачное присутствие, ее тоска выражена в наклоне головы и исчезающих контурах тела.

Пейзаж богат, но сдержан, с прохладными зелеными и серебристыми оттенками, отражая эмоциональный холод мифа. В отличие от более драматичного Нарцисса Караваджо, версия Пуссена тише, приглашая зрителя размышлять о потере и тоске через тщательно организованные формы. Последующая история картины так же неуловима, как голос Эхо.

Она прошла через несколько частных коллекций во Франции и Италии, прежде чем появиться в 19 веке, ее атрибуция к Пуссену иногда ставилась под сомнение из-за раннего стиля и неясного происхождения. Сегодня Эхо и Нарцисс признается значительной ранней работой, раскрывающей взаимодействие молодого художника с классическими источниками и его развивающееся мастерство в нарративной живописи. Это свидетельствует о lifelong fascination of Poussin with myth and the tragic consequences of desire.