В начале 1630-х годов молодой Nicolas Poussin прибыл в Рим, стремясь доказать свою значимость среди художественных гигантов города. Именно здесь, в этой конкурентной среде, он создал Гелиос и Фаэтон с Сатурном и Четырьмя Сезонами, произведение, которое на протяжении веков озадачивало и завораживало зрителей. В отличие от многих мифологических картин того времени, холст Пуссена переплетает не только один миф, но и космическую аллегорию, объединяющую богов, планеты и течение времени.

Необычное сочетание фигур в картине заставило некоторых ученых предположить, что она была создана для образованного покровителя, возможно, члена интеллектуальных кругов Рима, который наслаждался расшифровкой сложных аллегорий. Пуссен запечатлел драматический момент, когда Пайетон, сын Гелиоса, умоляет позволить ему управлять солнечной колесницей по небу. На картине Гелиос сидит на троне, его золотое сияние освещает сцену, в то время как импульсивный Пайетон жестами выражает свою молодую настойчивость.

Сатурн, древний бог времени, смотрит с серьезным выражением, а рядом с ним стоят олицетворения Четырех Сезонов — каждый из них изображен с атрибутами: Весна с цветами, Лето с пшеницей, Осень с виноградом и Зима, закутанная в тяжелые ткани. Круговая компоновка фигур и игра света намекают на бесконечный цикл дня, года и судьбы. В отличие от более бурного The Fall of Phaeton Рубенса, подход Пуссена более сдержан, его фигуры находятся в моменте космических переговоров, а не катастрофы.

Точная комиссия для Гелиос и Фаэтон с Сатурном и Четырьмя Сезонами остается неизвестной, хотя его интеллектуальные амбиции соответствуют вкусам образованных покровителей Рима. Ранняя история картины неясна, но к XVIII веку она попала в королевские коллекции Испании, в конечном итоге оказавшись в Музее Прадо. Это произведение знаменует собой поворотный момент в карьере Poussin, когда он перешел от нарративной драмы к структурированным философским композициям, которые определят его зрелый стиль.

Сегодня оно стоит как свидетельство его увлечения мифами, порядком и циклами, которые управляют как богами, так и людьми.