Когда Эдгар Дега написал Даму с зонтом в 1871 году, он жил в изгнании в Новом Орлеане, сбежав от хаоса франко-прусской войны в Париже. Это произведение является одним из немногих, созданных в его американский период, который остается менее задокументированным по сравнению с его поздними парижскими годами. Происхождение картины окутано неопределенностью: ее техника не была точно зафиксирована, и она никогда не выставлялась при жизни Дега.

Ученые долго спорили о том, была ли модель членом семьи или местной знакомой, поскольку письма Дега этого периода упоминают обе возможности, но никогда не называют имя модели. Сцена запечатлевает женщину, остановившуюся в движении, ее зонт наклонен против южного солнца, а взгляд отведен от зрителя. Четкость ее силуэта и мягкое, атмосферное оформление фона создают ощущение мимолетного момента, как будто она только что отвернулась от разговора. Сам зонт — это не просто аксессуар; он защищает ее как от природных факторов, так и, возможно, от пристальных взглядов окружающих, что станет мотивом, к которому Дега вернется в своих поздних работах.

В отличие от формальных, статичных портретов Жана-Огюста-Доминика Ингра, дама Дега ощущается как пойманная в движении, ее присутствие непосредственное и непринужденное, что является отличительной чертой интереса импрессионистов к современной жизни. После возвращения Дега во Францию, Дама с зонтом оставалась в руках семьи в течение десятилетий, редко попадая в поле зрения публики и исключаясь из ранних каталогов его работ. Ее повторное открытие в середине XX века вызвало renewed interest в американском периоде Дега, хотя ее происхождение до этого остается разрозненным. Сегодня картина признана связующим звеном между ранним академическим обучением Дега и его поздним, более экспериментальным импрессионистским стилем.

В настоящее время она находится в частной коллекции, время от времени появляясь на выставках, и служит тихим свидетельством формирующей, беспокойной главы в карьере Дега.