Quando Diego Velázquez dipinse Los borrachos (Il trionfo di Bacco) tra il 1628 e il 1629, era appena arrivato alla corte del re Filippo IV a Madrid, desideroso di dimostrare il suo valore tra l'élite spagnola. Lo stesso re commissionò l'opera, richiedendo un soggetto mitologico, un onore raro per un giovane artista sevillano. Gli spettatori contemporanei rimasero sorpresi dalla scelta audace di Velázquez: invece di idealizzare gli dei, evocò Bacco come una figura accessibile, circondata non da olimpici, ma da contadini spagnoli comuni.

Il mix del divino e del quotidiano nella pittura suscitò dibattiti alla corte, con alcuni che lodavano il suo realismo e altri che mettevano in discussione la sua irreverenza. Al centro della scena, Bacco, incoronato di foglie di vite, si piega in avanti per incoronare un uomo inginocchiato con edera, donando il dono del vino e, simbolicamente, una breve fuga dalle difficoltà. Intorno a loro, un gruppo di bevitori rozzi ride, gesticola e alza i bicchieri, con volti arrossati e animati. Il contrasto tra la bellezza pallida e quasi classica di Bacco e il realismo terreno dei contadini è sorprendente: il dio è immerso in una luce argentata, mentre i mortali sono resi con il crudo dettaglio di una scena di taverna.

Questa fusione di mito e realtà è unica tra le rappresentazioni di Bacco; rispetto al sensuale e solitario Bacco di Caravaggio, la versione di Velázquez è comunitaria, democratica e radicata nel mondo che conosceva. Dalla sua creazione, Los borrachos è rimasto nelle collezioni reali spagnole, sopravvivendo ai trasferimenti di palazzo e ai tumulti della guerra. Oggi, è esposto al Museo del Prado, una pietra miliare del primo periodo madrileno di Velázquez e una testimonianza della sua audace fusione di generi. Il dipinto segna un punto di svolta nella sua carriera, poiché iniziò a sperimentare con temi mitologici e il gioco di luce e realismo che avrebbero definito i suoi successivi capolavori.

Gli studiosi continuano a dibattere sul suo significato esatto — se sia una satira, una celebrazione o una meditazione sull'evasione — ma il suo posto nella storia della pittura spagnola è sicuro.