Мадам де Сталь работы Франсуа Жерара — это портрет, который так быстро стал иконой интеллекта своего субъекта. Когда картина впервые была выставлена в Париже, она вызвала ажиотаж не своей красотой, а смелым изображением Жермен де Сталь как женщины-литератора, а не светской львицы или аристократки. В эпоху, когда женские авторы часто игнорировались, образ Жерара помог закрепить репутацию де Сталь как мощного мыслителя и политической силы в Наполеоновской Франции.

Слава портрета росла вместе с самой де Сталь, распространяясь в виде гравюр и копий по всей Европе. На картине де Сталь запечатлена в моменте спокойного размышления, её взгляд одновременно прямой и созерцательный. Облачённая в белое платье с богатым красным шалем, она изображена сидящей, с книгой, лёгко лежащей в её руках, что явно намекает на её литературные достижения. Фон сдержанный, что привлекает внимание к её выразительному лицу и тонкому интеллекту в её глазах.

Использование света Жераром подчеркивает мягкие локоны её волос и нежные черты лица, выделяя её на фоне более орнаментальных портретов женщин его современников, таких как Элизабет Виже Лебрен. В результате получается изображение, которое утверждает интеллект де Сталь как её определяющую черту. Хотя точные обстоятельства заказа остаются неясными, известно, что Франсуа Жерар был любимым портретистом среди парижского общества и интеллектуальной элиты. Местонахождение картины менялось на протяжении лет, версии и копии появлялись как в частных, так и в публичных коллекциях.

Сегодня наиболее известная версия хранится в Музее Карнавале в Париже, где она служит свидетельством мастерства Жерара и стойкого влияния де Сталь. Портрет остается важным ориентиром для обсуждения ролей женщин в искусстве и обществе в начале девятнадцатого века.