Когда Николя Пуссен писал Мидас, Пан и пастухов в 1625 году, он был молодым французским художником, только что прибывшим в Рим, стремящимся доказать себя среди итальянских мастеров. Это произведение стало одной из его первых известных попыток исследовать мифологический нарратив, созданной в то время, когда он формировал стиль, который позже определит барокко во Франции. Тематика — музыкальный конкурс между Паном и Аполлоном, судимым королем Мидасом — была редкостью в живописи, и версия Пуссена является одной из самых ранних, сосредоточенных на судьбоносном моменте ошибки Мидаса.

Раннее происхождение картины неясно, но ее сложная композиция предполагает, что она была предназначена для взыскательного римского патрона, возможно, с литературными или гуманистическими интересами. Сцена запечатлевает момент после того, как деревенские трубы Пана замолкают, и Мидас, поддавшись земной музыке пастухов, выбирает сторону Пана, а не Аполлона. Пуссен располагает фигуры в подобии фриза: Мидас, увенчанный короной и сидящий, указывает на Пана, в то время как бог дикой природы сжимает свои трубы, излучая гордость. Пастухи наблюдают, их лица полны благоговения и смятения, в то время как Аполлон, стоящий отдельно, излучает спокойствие и свет — тонкая игра освещения, намекающая на его божественное превосходство.

Лавровый венок у ног Аполлона сигнализирует о его истинной победе, ссылаясь на заключение мифа, когда Аполлон наказывает Мидаса, даруя ему уши осла за его плохое суждение. В отличие от более драматичного Тинторетто Аполлона и Марсия, сцена Пуссена выглядит взвешенной, почти археологической, приглашая зрителя оценить последствия вкуса и глупости. Средство Мидас, Пан и пастухи не зафиксировано окончательно, хотя масло на холсте, вероятно, использовалось для произведения такого масштаба и амбиции в раннем 17 веке в Риме. Ранняя история картины остается несколько неясной; она не появляется в основных инвентарях того времени, и ее путь в современную эпоху неопределен.

Сегодня она является важным примером римского периода Пуссена, когда он впитывал классические влияния и развивал нарративную ясность, которая станет его отличительной чертой. В более широком контексте его карьеры эта картина предвосхищает строгие композиции и моральные темы, которые позже сделают его любимцем коллекционеров и критиков.