Известно, что существует не менее восьми версий Святого Франциска в медитации, созданных Франсиско де Сурбараном, каждая из которых имеет тонкие вариации, что свидетельствует о спросе на этот образ в 17 веке в Испании. Популярность картины отражает интенсивную преданность Святому Франциску Ассизскому в период Контрреформации, когда образы смирения и покаяния святого пользовались большим спросом среди монашеских покровителей. Эта конкретная версия датируется 1637 годом, когда Сурбаран находился на пике своего мастерства и пользовался большим спросом среди религиозных орденов по всей Испании.

Распространение этих произведений привело к продолжающимся дебатам среди ученых о том, какая версия была первой и какие были написаны рукой Сурбарана или его мастерской. На этой картине Сурбаран запечатлел Святого Франциска в момент глубокой медитации, руки обхватили череп, его лицо вырисовывается из темноты. Грубая ряса, завязанный пояс и простота сцены указывают на то, что святой принимает бедность и размышляет о смертности. Череп является традиционным символом мemento mori, напоминанием о смерти и тщетности земных вещей, в то время как свет, падающий на лицо Франциска, изолирует его в мире молитвы и размышлений.

В отличие от более театрального Святого Франциска в медитации Караваджо, Сурбаран выбирает сдержанность: тишина и одиночество ощутимы, смирение святого выражается не через драму, а через неподвижность и тень. Точные происхождения этой версии остаются неопределенными, как это часто бывает с повторяющимися темами Сурбарана, но вероятно, что она была заказана францисканским монастырем или частным покровителем с сильным религиозным интересом. На протяжении веков картина восхищала своей тихой интенсивностью и проходила через различные коллекции, иногда приписываемая самому мастеру, иногда его мастерской. Сегодня она висит в рамках крупной музейной коллекции, где признается ключевым примером способности Сурбарана сочетать духовную тяжесть с живописной сдержанностью.

Для Сурбарана эти образы Святого Франциска стали его фирменной темой, помогая определить его репутацию как ведущего художника религиозной жизни в Золотом веке Испании.