Когда Святой Лаврентий покинул мастерскую Франсиско де Сурбарана в 1638 году, это была одна из серии монументальных святых, предназначенных для церкви монастыря Сан-Лоренсо-де-Эскориал, королевского фонда, посвященного именно тому мученику, которого он изображает. Заказ был как данью уважения, так и политическим жестом: король Филипп IV стремился укрепить связь между испанской монархией и католическим мученичеством. Версия Сурбарана выделяется среди многих изображений своим монументальным одиночеством святого, представляя его не среди пламени мученичества, а в момент духовной победы. Святой Лаврентий был диаконом в Риме, мученически погибшим в 258 году н.э.

за отказ сдать сокровища церкви императору. Сурбаран запечатлел его на пороге его испытания, одетым в роскошную далматику своего сана, держащим решетку, на которой его сожгут заживо. Взгляд святого устремлен к небу, его правая рука поднята в жесте принятия и веры, в то время как сильный, рельефный свет вырезает его фигуру из темноты позади.

В отличие от более драматичного Святого Лаврентия Тициана в Венеции, святой Сурбарана одинок, драма внутренна, его вера представлена как физическое присутствие и неподвижность. Путь картины после ее создания менее документирован, чем ее королевская комиссия. Она оставалась в Эскориале на протяжении веков, восхищаясь своей серьезностью и реализмом, а затем вошла в коллекцию Прадо, где сегодня висит как яркий пример испанского искусства контрреформации. Святой Лаврентий отмечает важный момент в карьере Сурбарана, когда его искали за способность придавать святым солидность и достоинство живых людей.

Прямота и сдержанность работы сделали ее важным ориентиром для понимания того, как испанские художники XVII века формировали религиозную преданность через искусство.