Когда Сигфрид и Рейнские девы впервые появились на публичных выставках в 1890-х годах, зрители были очарованы его загадочной, почти сновидческой атмосферой — настолько, что критики испытывали трудности с его классификацией. Эта картина является одной из самых амбициозных работ американского художника Альберта Пинкхэма Райдера, чьи медленные и одержимые методы работы стали легендой; Райдер был известен тем, что работал над одной холстом более десяти лет, перерабатывая поверхности до тех пор, пока краска сама не становилась частью легенды картины. Тематика, заимствованная из оперного цикла Рихарда Вагнера Кольцо Нибелунгов, была редкостью в американском искусстве того времени, и интерпретация Райдера почти единственная в своем мрачном и видении. Сцена, которую выбрал Райдер, — это судьбоносная встреча между Сигфридом, обреченным героем, и Рейнскими девами, хранительницами заколдованного золота.

Сигфрид, сверкающий невинностью и смелостью, стоит на краю реки, не замечая предупреждений и мольб трех призрачных дев, поднимающихся из темных вод. Сияние золота рядом с Сигфридом служит визуальным якорем, его обещание и проклятие сверкают в мутном свете. Мастихин Райдера толстый и вихревой, формы почти растворяются в ночи, что отличает его работу от четкой нарративной ясности, например, гравюр Гюстава Доре с вагнеровскими сценами.

Здесь границы между землей, водой и фигурой размыты, отражая моральную неоднозначность и трагическую судьбу, лежащую в основе мифа. Точный медиум, использованный Райдером для Сигфрида и Рейнских дев, остается неопределенным, так как он был известен своими экспериментальными смесями масел, смол и лаков — алхимия, которая привела к проблемам с консервацией сегодня. Ранняя история картины не задокументирована, но считается, что она оставалась в мастерской Райдера до его смерти в 1917 году, как и многие его работы. Со временем репутация Райдера росла, и его картины становились ценными для коллекционеров и музеев, стремящихся заполучить часть его загад遗产.

Сегодня Сигфрид и Рейнские девы отмечаются как ориентир американского символизма конца 19 века, свидетельство уникального видения Райдера и вечной силы мифа.