Когда Жан Огюст Доминик Ингр представил Улисса в 1827 году, он уже был известен своей преданностью классической древности, но этот холст стал одним из его редких шагов в эпический мир Гомера. Работа была написана для Салона того года, когда французские художники соревновались в переосмыслении древних мифов для современной аудитории, жаждущей как величия, так и психологической глубины. В отличие от более известных портретов Ингра, Улисс выделяется своей драматической нарративностью и увлечением художника интеллектом героического странника, а не только физической силой. В центре картины находится судьбоносная сцена из Одиссеи: Улисс, ослепив циклопа Полифема, сбегает из пещеры, цепляясь под бараном.

Ингр замораживает момент хитроумной победы — напряженный захват Улисса и его тайный взгляд захватывают как страх, так и находчивость. Огромная, спящая фигура циклопа нависает сверху, в то время как золотой свет, проникающий в пещеру, намекает на надежду и неминуемую свободу. Тщательное изображение мускулистого тела Улисса и грубой шкуры зверя демонстрирует академическую подготовку Ингра, однако психологическое напряжение напоминает о драме мифологических сцен Жака-Луи Давида, хотя и с холодной точностью Ингра. Медиум Улисса остается неопределенным, как и большая часть его ранней истории; не сохранилось подробных записей о его первом владельце или выставке.

Ясно одно: картина принадлежит к периоду, когда Ингр, разрываемый между Парижем и Римом, экспериментировал с мифологическими темами, стремясь сбалансировать ясность повествования и идеализированную красоту. Сегодня Улисс выставляется реже, чем его портреты, но он признается свидетельством его амбиций соперничать с великими историческими живописцами своего времени. Его сохранение и редкие выставки в крупных коллекциях напоминают нам о времени, когда древний мир был живым источником художественного соперничества и изобретательства.