В 17 веке в Испании не было более амбициозных заказов, чем серия «Иаков и его сыновья», написанная Франсиско де Сурбараном для Нового Света. В 1645 году город Севилья отправил эти работы — двенадцать портретов патриархов Израиля — в Лиму, Перу, с намерением украсить собор и подтвердить влияние испанского католицизма через Атлантику. Однако, что странно, картины никогда не достигли своего назначения: они остались в Севилье, и на протяжении веков серия была рассеяна, а Зевулун сохранился как одно из немногих целых произведений. В Зевулне Сурбаран выбирает момент тихого достоинства, а не действия.

Патриарх, один из менее известных сыновей Иакова, стоит в одиночестве, его взгляд слегка отвлечен, как будто он размышляет о будущем, обещанном в Бытии: «Зевулун будет жить у берега моря». Сурбаран одевает его в роскошные, смутно восточные одежды, с цепью на груди и посохом в руке — символами власти и паломничества. Свет, падающий слева, вырезает фигуру из тьмы, придавая ей скульптурную солидность, напоминающую о влиянии Караваджо, но с собственным сдержанным и серьезным стилем Сурбарана.

В отличие от анимированного, нарративного подхода Рембрандта в его библейских сценах, Зевулун Сурбарана молчалив, монументален, является символом веры и судьбы. Путешествие картины столь же загадочно, как и ее тема. Хотя некоторые работы из серии были утеряны или ошибочно атрибутированы, Зевулун сохранился в испанских коллекциях, его происхождение в основном остается неизменным с 17 века. Как и во многих произведениях Сурбарана, атрибуция никогда не вызывала сомнений: его характерный стиль — широкие, четкие формы и медитативная тишина — безошибочно отмечают холст.

Сегодня Зевулун стоит как свидетельство способности Сурбарана сочетать испанский реализм с библейским величием и как редкий выживший экземпляр проекта, предназначенного для соединения двух континентов и двух миров.