Als Jean-Honoré Fragonard Coresus, der sich opfert, um Callirhoe zu retten 1765 zum Prix de Rome-Wettbewerb einreichte, gewann er den begehrten ersten Preis und sicherte sich damit seinen Platz unter den führenden jungen Künstlern des 18. Jahrhunderts in Frankreich. Dieser Triumph war nicht nur ein persönlicher Sieg für Fragonard, sondern auch ein dramatischer Moment in der Geschichte der französischen Akademie, da die emotionale Intensität und die theatralische Inszenierung des Gemäldes es von den eher zurückhaltenden Werken abhoben, die von den Juroren normalerweise bevorzugt wurden.

Das Thema, das aus Pausanias' Beschreibung Griechenlands entnommen wurde, wurde selten gemalt, was Fragonards Wahl sowohl ehrgeizig als auch ungewöhnlich für die Zeit machte. Im Mittelpunkt des Gemäldes sticht der Priester Coresus sich ein Messer in die eigene Brust, sein Opfer soll Callirhoe, die Frau, die er liebt, davor bewahren, den Göttern geopfert zu werden, um eine tödliche Plage in Kalydon zu beenden. Callirhoe, die ohnmächtig neben dem Altar zusammengebrochen ist, wird von den verzweifelten Gesten der Zuschauer und dem schattigen Inneren des Tempels umrahmt. Fragonards wirbelnde Pinselstriche und das dramatische Licht lenken den Blick auf die in Weiß gekleidete Figur des Coresus, das opfernde Messer und das Blut, das den Altar befleckt – Symbole sowohl religiöser Pflicht als auch persönlicher Hingabe.

Im Gegensatz zu Davids späteren, stoischeren neoklassizistischen Darstellungen des Opfers pulsiert Fragonards Szene vor Bewegung und Emotion, das Chaos und der Schmerz des Moments werden in jeder Geste und jedem Falten des Stoffes sichtbar. Nach ihrem Erfolg beim Prix de Rome wurde Coresus, der sich opfert, um Callirhoe zu retten 1765 im Salon ausgestellt, wo es aufgrund seiner Größe und Dramatik beträchtliche Aufmerksamkeit erregte. Das Gemälde wurde dann als Teil von Fragonards Preis nach Rom geschickt und hing eine Zeit lang in der französischen Akademie dort. Im Laufe der Jahrhunderte blieb das Werk in Frankreich und befindet sich heute im Musée du Louvre.

Für Fragonard markierte dieses Gemälde einen Wendepunkt: Bald darauf würde er die großen historischen Leinwände zugunsten leichterer, intimere Szenen aufgeben, die seinen Namen mit der Rokoko-Bewegung verbinden würden.