Cuando Jean-Honoré Fragonard presentó Coresus sacrificándose para salvar a Callirhoe al concurso del Prix de Rome en 1765, ganó el codiciado primer premio, asegurando su lugar entre los jóvenes artistas más destacados de la Francia del siglo XVIII. Este triunfo no solo fue una victoria personal para Fragonard, sino también un momento dramático en la historia de la Academia Francesa, ya que la intensidad emocional y la puesta en escena teatral de la pintura la diferenciaron de las obras más contenidas que típicamente favorecían los jueces. El tema, extraído de la Descripción de Grecia de Pausanias, rara vez fue pintado, lo que hacía que la elección de Fragonard fuera tanto ambiciosa como inusual para la época. En el corazón de la pintura, el sacerdote Coresus se clava un cuchillo en el pecho, su sacrificio destinado a salvar a Callirhoe, la mujer que ama, de ser ofrecida para apaciguar a los dioses y poner fin a una mortal plaga en Calidón.

Callirhoe, desmayada junto al altar, está enmarcada por los gestos angustiados de los espectadores y el interior sombrío del templo. La pincelada en espiral de Fragonard y la iluminación dramática centran la atención en la figura de Coresus, vestido de blanco, el cuchillo sacrificial y la sangre que mancha el altar, símbolos tanto del deber religioso como de la devoción personal. A diferencia de los tratamientos más estoicos y neoclásicos del sacrificio de David, la escena de Fragonard palpita con movimiento y emoción, el caos y el duelo del momento se reflejan en cada gesto y pliegue de la tela. Tras su éxito en el Prix de Rome, Coresus sacrificándose para salvar a Callirhoe fue exhibido en el Salón de 1765, donde atrajo considerable atención por su escala y drama.

La pintura fue luego enviada a Roma como parte del premio de Fragonard, y durante un tiempo, colgó en la Academia Francesa allí. A lo largo de los siglos, la obra permaneció en Francia y hoy se encuentra en el Musée du Louvre. Para Fragonard, esta pintura marcó un punto de inflexión: poco después, abandonaría los grandes lienzos históricos por escenas más ligeras e íntimas que harían que su nombre fuera sinónimo del movimiento Rococó.