Als Amedeo Modigliani 1918 Mädchen im Hemd (Rothaariges Mädchen) malte, lebte er in Montparnasse, Paris, im Herzen einer fieberhaften Künstlergemeinschaft. Dieses Jahr markierte den Höhepunkt seiner kurzen, intensiven Karriere, und die Porträts, die er damals schuf—viele von anonymen Modellen—gehören heute zu seinen begehrtesten Werken. Dieses Gemälde ist besonders bemerkenswert, weil die Identität des Modells ungewiss bleibt, trotz vieler Spekulationen; einige haben vorgeschlagen, sie sei eines der lokalen Mädchen gewesen, die sein Atelier besuchten, andere, dass sie ein professionelles Modell war.

Die Mehrdeutigkeit hat nur zur Anziehungskraft des Gemäldes beigetragen und es zu einem Bezugspunkt für Diskussionen über Modiglianis Beziehungen zu seinen Modellen gemacht. Die junge Frau sitzt frontal, ihr kupfernes Haar locker, ihr Blick direkt, aber distanziert. Modiglianis charakteristische Verlängerung des Halses und des ovalen Gesichts verleiht ihr eine überirdische Anmut, während das lockere weiße Hemd am Kragen offen fällt und sowohl Intimität als auch Lässigkeit suggeriert. Der flache, warme Hintergrund drängt ihre Figur nach vorne und lenkt die Aufmerksamkeit auf ihre ausdrucksvollen Augen—von denen eines leicht anders dargestellt ist, ein Mittel, das Modigliani oft verwendete, um auf das innere Leben des Modells hinzuweisen.

Im Gegensatz zur psychologischen Intensität von Van Goghs Selbstporträts ist Modiglianis Ansatz ruhiger, rätselhafter; er lädt uns ein, über die Gedanken des Mädchens nachzudenken, anstatt sie zu verkünden. Nach ihrer Entstehung durchlief Mädchen im Hemd (Rothaariges Mädchen) mehrere private Sammlungen, was für Modiglianis Werke typisch ist, die zu seinen Lebzeiten nicht weitläufig von Museen gesammelt wurden. Die genaue Provenienz des Gemäldes ist schwer nachzuvollziehen, was das bohemische und oft prekäre Dasein des Künstlers widerspiegelt. Heute wird es als ein wesentliches Beispiel für Modiglianis reifen Porträtstil anerkannt—gekennzeichnet durch eine Wirtschaftlichkeit der Linie und ein eindringliches Gefühl von Präsenz.

Sein Weg von einem bescheidenen Pariser Atelier zu den Wänden großer Galerien spiegelt den posthumen Aufstieg von Modigliani selbst wider, dessen Werk nun als eine prägende Stimme des frühen 20. Jahrhunderts Modernismus gilt.