Lorsque Amedeo Modigliani a peint Fille dans la chemise (Fille aux cheveux roux) en 1918, il vivait à Montparnasse, Paris, au cœur d'une communauté artistique fébrile. Cette année-là a marqué le sommet de sa courte et intense carrière, et les portraits qu'il a produits alors—beaucoup de modèles anonymes—sont maintenant parmi ses œuvres les plus recherchées. Cette peinture est particulièrement remarquable pour l'incertitude de l'identité du modèle, malgré de nombreuses spéculations ; certains ont suggéré qu'elle était l'une des filles locales qui fréquentaient son atelier, d'autres qu'elle était une modèle professionnelle.

L'ambiguïté n'a fait qu'ajouter à l'attrait de la peinture, en faisant un point de référence pour les discussions sur les relations de Modigliani avec ses modèles. La jeune femme est assise de face, ses cheveux cuivrés lâchés, son regard direct mais distant. L'allongement caractéristique du cou et du visage ovale de Modigliani lui confère une grâce surnaturelle, tandis que la chemise blanche lâche tombe ouverte au col, suggérant à la fois intimité et désinvolture. L'arrière-plan plat et chaud pousse sa figure en avant, attirant l'attention sur ses yeux expressifs—l'un d'eux étant rendu légèrement différemment, un dispositif que Modigliani utilisait souvent pour suggérer la vie intérieure du modèle.

Contrairement à l'intensité psychologique des autoportraits de Van Gogh, l'approche de Modigliani est plus calme, plus énigmatique ; il nous invite à nous interroger sur les pensées de la fille plutôt que de les déclarer. Après sa création, Fille dans la chemise (Fille aux cheveux roux) a passé par plusieurs collections privées, ce qui est typique des œuvres de Modigliani, qui n'ont pas été largement collectionnées par les musées de son vivant. La provenance précise de la peinture est difficile à retracer, reflétant l'existence bohème et souvent précaire de l'artiste. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple essentiel du style de portrait mature de Modigliani—marqué par l'économie de ligne et une présence troublante.

Son parcours d'un modeste atelier parisien aux murs de grandes galeries reflète l'essor posthume de Modigliani lui-même, dont l'œuvre se dresse désormais comme une voix déterminante du modernisme du début du XXe siècle.