Kein anderes Werk von El Greco trägt den Namen Manusso Theotokopoulos, und der Titel des Gemäldes selbst ist ein Rätsel: "Manusso" ist kein spanisches oder griechisches Wort und taucht in zeitgenössischen Inventaren nicht auf. Einige Gelehrte schlagen vor, dass der Name eine Verfälschung oder ein liebevoller Spitzname für ein Mitglied von El Grecos eigener Familie sein könnte, vielleicht sogar für seinen Sohn Jorge Manuel Theotokopoulos, der oft mit ihm in seiner Werkstatt in Toledo zusammenarbeitete. Das Gemälde stammt aus dem Jahr 1603, einer Zeit, in der El Greco auf dem Höhepunkt seines Ruhms war und große Aufträge für die Kirchen und Klöster von Toledo erhielt.

Doch im Gegensatz zu seinen großartigen Altären ist dies ein Werk, das von Geheimnissen umhüllt ist, dessen Identität und Zweck des Dargestellten noch immer diskutiert werden. Die Figur in Manusso Theotokopoulos wird in einem Moment der Introspektion eingefangen, ihr Blick leicht vom Betrachter abgewandt, die Hände sanft auf einem geschlossenen Buch ruhend. Die elongated features des Dargestellten—Merkmale des späten Stils von El Greco—werden durch einen Lichtstrahl betont, der sein Gesicht aus dem schattigen Hintergrund herausarbeitet und ihm eine spirituelle Intensität verleiht. Das Buch könnte auf Lernen oder Hingabe hindeuten, und die gedämpfte Farbpalette lenkt den Blick auf den nachdenklichen Ausdruck des Dargestellten.

Im Gegensatz zu den formalen, fast starren Porträts von Tizian, den El Greco bewunderte, scheint dieses Werk nach dem inneren Leben seines Subjekts zu streben und die Grenze zwischen Porträt und Meditation aufzulösen. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt; keine Auftragsdokumente sind erhalten, und sein Medium bleibt ungewiss, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, angesichts der Praxis von El Greco zu dieser Zeit. Es ist nicht in den wichtigsten frühen Inventaren seiner Werke aufgeführt, und sein Verbleib in den folgenden Jahrhunderten ist unklar. Erst im zwanzigsten Jahrhundert begannen Gelehrte, es eingehend zu studieren, und diskutierten sowohl seine Zuschreibung als auch die Identität von "Manusso".

Heute steht Manusso Theotokopoulos als ein Zeugnis für die rätselhafte Seite von El Grecos später Karriere und lädt die Betrachter ein, sowohl über den Mann hinter dem Pinsel als auch über den Dargestellten hinter dem Namen nachzudenken.