1592 malte El Greco Saint Louis, König von Frankreich auf Anfrage von Luis de Castilla, einem mächtigen Kleriker in Toledo, dessen Familie ihre Abstammung bis zum französischen König selbst zurückverfolgen konnte. Dies ist die einzige bekannte Darstellung von Saint Louis durch El Greco, und sie ist bemerkenswert für ihre Mischung aus spanischer und französischer Ikonographie – ein Hinweis sowohl auf die Abstammung des Dargestellten als auch auf die kosmopolitischen Ambitionen der toledanischen Elite. Die Ursprünge des Gemäldes sind gut in der Korrespondenz des Künstlers dokumentiert, in der er es als Werk "zum Ruhm des edlen Hauses Castilla" bezeichnet.

Im Gegensatz zu vielen von El Greco’s Aufträgen war dieses für die private Andacht und nicht für einen öffentlichen Altar bestimmt. Der junge König steht allein, in einem Moment feierlicher Entschlossenheit gefangen, seine rechte Hand ruht auf einem Zepter, während seine linke einen mit einer weißen Lilie gekrönten Stab hält, das alte Emblem der französischen Monarchie. Seine Rüstung glänzt unter einem scharfen, silbernen Licht, das im Kontrast zu dem tiefen Blau seines Umhangs steht, der mit Hermelin gefüttert ist – ein Detail, das sowohl Reinheit als auch königlichen Status signalisiert. Der Blick des Heiligen ist direkt, fast suchend, und lädt den Betrachter ein, über die Lasten von Königswürde und Heiligkeit nachzudenken.

Hinter ihm deutet eine schwache Stadtsilhouette auf Paris hin, aber der Ort ist absichtlich mehrdeutig, als wolle man Louis IX zwischen Erde und Himmel platzieren. Im Vergleich zu dem erzählerischeren Saint Louis von Georges de La Tour ist El Greco’s Version von höfischen Verzierungen befreit und konzentriert sich stattdessen auf die spirituelle Isolation des Königs. Nach seiner Vollendung blieb Saint Louis, König von Frankreich über Generationen hinweg in der Familie Castilla und überstand die Umwälzungen der napoleonischen Invasion sowie die wechselnden Geschicke des toledanischen Adels. Im 19.

Jahrhundert trat es ins öffentliche Bewusstsein, als es von der Kathedrale von Toledo erworben wurde, wo es bis heute hängt. Das Gemälde markiert einen entscheidenden Moment in El Greco’s Karriere, als er begann, venezianische Farben mit den verlängerten Formen zu verschmelzen, die zu seinem Markenzeichen werden sollten. Obwohl das genaue Medium noch diskutiert wird – einige schlagen Öl auf Leinwand vor, andere verweisen auf Holztafel – steht das Werk als Zeugnis für El Greco’s Fähigkeit, persönliche Andacht mit königlicher Pracht zu verbinden.