En 1592, El Greco a peint Saint Louis, Roi de France à la demande de Luis de Castilla, un puissant clerc de Tolède dont la famille traçait sa lignée jusqu'au roi français lui-même. C'est la seule représentation connue de Saint Louis par El Greco, et elle est remarquable par son mélange d'iconographie espagnole et française, un clin d'œil à la fois à l'ascendance du modèle et aux ambitions cosmopolites de l'élite toledane. Les origines de la peinture sont bien documentées dans la correspondance de l'artiste, où il la désigne comme une œuvre "pour l'honneur de la noble maison de Castilla." Contrairement à de nombreuses commandes de El Greco, celle-ci était destinée à la dévotion privée plutôt qu'à un autel public. Le jeune roi se tient seul, figé dans un moment de résolution solennelle, sa main droite reposant sur un sceptre tandis que sa main gauche tient un bâton surmonté d'une fleur de lys blanche, l'ancien emblème de la royauté française.

Son armure brille sous une lumière argentée et tranchante, contrastant avec le bleu profond de son manteau, qui est doublé d'hermine—un détail qui signale à la fois la pureté et le statut royal. Le regard du saint est direct, presque scrutateur, invitant le spectateur à contempler les fardeaux de la royauté et de la sainteté. Derrière lui, un léger paysage urbain évoque Paris, mais le cadre est délibérément ambigu, comme pour placer Louis IX entre la terre et le ciel.

Comparé au Saint Louis plus narratif de Georges de La Tour, la version de El Greco est dépouillée des ornements de cour, se concentrant plutôt sur l'isolement spirituel du roi. Après son achèvement, Saint Louis, Roi de France est resté avec la famille Castilla pendant des générations, survivant aux bouleversements de l'invasion napoléonienne et aux fortunes changeantes de la noblesse toledane. Il est entré dans l'œil du public au XIXe siècle, lorsqu'il a été acquis par la cathédrale de Tolède, où il est toujours exposé aujourd'hui. La peinture marque un moment crucial dans la carrière de El Greco, alors qu'il commençait à fusionner la couleur vénitienne avec les formes allongées qui deviendraient sa signature.

Bien que le médium exact soit encore débattu—certains suggèrent de l'huile sur toile, d'autres pointent vers un panneau de bois—l'œuvre se dresse comme un témoignage de la capacité de El Greco à fusionner dévotion personnelle et grandeur royale.