En 1592, El Greco pintó San Luis, Rey de Francia a petición de Luis de Castilla, un poderoso clérigo en Toledo cuya familia trazaba su linaje hasta el propio rey francés. Esta es la única representación conocida de San Luis por El Greco, y es notable por su mezcla de iconografía española y francesa, un guiño tanto a la ascendencia del retratado como a las ambiciones cosmopolitas de la élite toledana. Los orígenes de la pintura están bien documentados en la correspondencia del artista, donde se refiere a ella como una obra "para el honor de la noble casa de Castilla." A diferencia de muchos de los encargos de El Greco, este estaba destinado a la devoción privada en lugar de a un altar público. El joven rey se encuentra solo, atrapado en un momento de solemne determinación, con su mano derecha descansando sobre un cetro mientras que su mano izquierda sostiene un bastón coronado con una flor de lis blanca, el antiguo emblema de la realeza francesa.

Su armadura brilla bajo una luz plateada y aguda, contrastando con el profundo azul de su capa, que está forrada de armiño, un detalle que señala tanto pureza como estatus real. La mirada del santo es directa, casi inquisitiva, invitando al espectador a contemplar las cargas de la realeza y la santidad. Detrás de él, un tenue paisaje urbano insinúa París, pero el entorno es deliberadamente ambiguo, como si colocara a Luis IX entre la tierra y el cielo.

En comparación con el más narrativo San Luis de Georges de La Tour, la versión de El Greco está despojada de adornos cortesanos, centrándose en cambio en el aislamiento espiritual del rey. Tras su finalización, San Luis, Rey de Francia permaneció con la familia Castilla durante generaciones, sobreviviendo a los tumultos de la invasión napoleónica y a las cambiantes fortunas de la nobleza toledana. Entró en el ojo público en el siglo XIX, cuando fue adquirida por la Catedral de Toledo, donde aún cuelga hoy. La pintura marca un momento crucial en la carrera de El Greco, ya que comenzó a fusionar el color veneciano con las formas alargadas que se convertirían en su sello distintivo.

Aunque el medio exacto aún se debate—algunos sugieren óleo sobre lienzo, otros apuntan a panel de madera—la obra se erige como un testimonio de la capacidad de El Greco para fusionar la devoción personal con la grandeza real.