Als Caravaggio 1608 in Syrakus ankam, ein Flüchtling und ein von Gewalt gezeichneter Mann, wurde ihm aufgetragen, Die Beisetzung der Heiligen Lucia für die Kirche Santa Lucia al Sepolcro zu malen. Das Gemälde wurde hastig vollendet, unter den wachsamen Augen des Klerus der Stadt, während Caravaggio selbst Zuflucht vor dem Gesetz suchte. Dieses Werk ist das einzige bekannte Gemälde, das er in Sizilien schuf, und die Legende besagt, dass er es ausführte, während er sich noch von Verletzungen erholte, die er in einem Streit in Neapel erlitten hatte.

Das turbulente Leben des Künstlers scheint in die Leinwand einzufließen und verleiht der Szene eine rohe, unruhige Energie. Das Gemälde fängt den Moment nach dem Martyrium der Heiligen Lucia ein, während ihr Körper von zwei Totengräbern in die Erde gesenkt wird, deren muskulöse Arme sich unter ihrem Gewicht anstrengen. Die blasse, leblos wirkende Gestalt der Heiligen steht in starkem Kontrast zu den dunklen, anonymen Figuren, die sie umgeben, während eine kleine Gruppe von Trauernden, darunter eine kniende Frau, die als ihre Mutter gilt, am Rand des Grabes trauert. Ein Bischof, erkennbar an seiner Mitra, leitet die Beisetzung, seine Geste ist sowohl Segen als auch Abschied.

Caravaggios dramatische Lichtführung isoliert den Körper Lucias, wirft die umgebenden Figuren in den Schatten und lenkt den Blick des Betrachters auf ihr Opfer. Im Gegensatz zu früheren Darstellungen der Heiligen, wie die von Domenichino, entfernt Caravaggio narrative Details und übernatürliche Elemente und verankert die Szene in einer unmittelbaren physischen Realität. Der Weg des Gemäldes war ebenso problematisch wie der seines Schöpfers. Ursprünglich über dem Grab der Heiligen in Syrakus installiert, hat Die Beisetzung der Heiligen Lucia Jahrhunderte der Vernachlässigung, Kriege und Restaurierungsversuche erlitten, die ihre Oberfläche vernarbt und ihre ursprünglichen Farben gedämpft haben.

Wissenschaftler debattieren darüber, ob Caravaggio Assistenten hatte, die Teile des Werkes vollendeten, angesichts seiner groben Ausführung und der sich verschlechternden Gesundheit des Künstlers zu dieser Zeit. Heute bleibt das Gemälde in Syrakus, ausgestellt in der Kirche Santa Lucia alla Badia, ein Zeugnis von Caravaggios spätem Stil und seinem unermüdlichen Streben nach Wahrheit, selbst in den dunkelsten Momenten seiner Karriere.