Als Das Entzücken der Heiligen Cäcilia 1515 in Bologna ankam, sorgte es für solch eine Sensation, dass selbst die führenden Künstler der Stadt zusammenkamen, um es zu bewundern, darunter der junge Parmigianino und Correggio. Beauftragt von Elena Duglioli dall’Olio für die Kirche San Giovanni in Monte, war dieses Altarbild eines der wenigen bedeutenden Werke, die Raphael zu seinen Lebzeiten außerhalb Roms schickte. Sein Ruhm verbreitete sich schnell, und Giorgio Vasari würde es später als "ein wahrhaft seltenes und außergewöhnliches Werk" loben.

Selbst Jahrhunderte später hat das ursprüngliche Medium des Gemäldes Gelehrte verwirrt: Ist es Öl, Tempera oder eine Mischung aus beidem? Die technische Unsicherheit trägt nur zu seiner Mystik bei. In dem Gemälde fängt Raphael den Moment ein, in dem die Heilige Cäcilia, die Patronin der Musik, in göttliches Entzücken versetzt wird, ihr Blick himmelwärts gerichtet, während sie einem himmlischen Chor lauscht. Zu ihren Füßen liegen zerbrochene Musikinstrumente – eine Orgel, ein Tamburin, Pfeifen – Symbole der irdischen Musik, die vor der Harmonie des Himmels verstummt sind. An ihrer Seite stehen die Heiligen Paulus, Johannes der Evangelist, Augustinus und Maria Magdalena, jeder durch seine Attribute gekennzeichnet: das Schwert des Paulus, der Kelch des Johannes, der Bischofsstab des Augustinus und das Salböl der Magdalena.

Die ruhige Großartigkeit der Komposition und die skulpturale Präsenz der Figuren erinnern an den Einfluss von Leonardo da Vinci, doch die Klarheit und Gelassenheit von Raphael heben seine Vision von dem stürmischeren Entzücken der Heiligen Teresa von Bernini ein Jahrhundert später ab. Nach seiner Installation blieb Das Entzücken der Heiligen Cäcilia bis 1796 in Bologna, als napoleonische Truppen es beschlagnahmten und nach Paris brachten. Es wurde 1815 nach Italien zurückgebracht und hängt jetzt in der Pinacoteca Nazionale di Bologna. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde unter übermäßiger Reinigung und Restaurierung gelitten, was seine Oberfläche verändert hat und zur anhaltenden Debatte über seine ursprüngliche Technik beigetragen hat.

Als eines der letzten großen religiösen Werke von Raphael markiert es einen Wendepunkt in seiner Karriere, indem es die spirituelle Intensität der Hochrenaissance mit einer neuen, fast klassischen Zurückhaltung verbindet. Heute steht es als Zeugnis für die anhaltende Kraft der sakralen Kunst und die Geheimnisse, die sie noch immer birgt.