Когда Экстаз святой Цецилии прибыл в Болонью в 1515 году, он произвел такой фурор, что даже ведущие художники города собрались, чтобы восхититься им, включая молодого Пармиджанино и Корреджо. Эта алтарная картина была заказана Эленой Дуглиоли Даллио для церкви Сан-Джованни ин Монте и является одним из немногих крупных произведений, которые Рафаэль отправил за пределы Рима при жизни. Его слава быстро распространилась, и Джорджо Вазари позже похвалил его как «поистине редкое и необыкновенное произведение».

Даже спустя века оригинальная техника картины озадачивает ученых: это масло, темпера или смесь обоих? Техническая неопределенность лишь добавляет ей мистики. На картине Рафаэль запечатлевает момент, когда святая Цецилия, покровительница музыки, охвачена божественным экстазом, ее взгляд устремлен к небесам, пока она слушает небесный хор. У ее ног лежат сломанные музыкальные инструменты — орган, бубен, трубы — символы земной музыки, ставшие безмолвными перед гармонией небес. По обе стороны от нее стоят святые Павел, Иоанн Евангелист, Августин и Мария Магдалина, каждый из которых выделяется своими атрибутами: мечом Павла, чашей Иоанна, пастырским жезлом Августина и сосудом с миром Марии Магдалины.

Спокойная величественность композиции и скульптурное присутствие фигур напоминают о влиянии Леонардо да Винчи, однако ясность и спокойствие Рафаэля отличают его видение от более бурного Экстаза святой Терезы Бернини столетием позже. После установки Экстаз святой Цецилии оставался в Болонье до 1796 года, когда его захватили наполеоновские войска и увезли в Париж. В 1815 году он был возвращен в Италию и сейчас висит в Национальной пинакотеке Болоньи. На протяжении веков картина страдала от чрезмерной чистки и реставрации, что изменило ее поверхность и способствовало продолжающимся дебатам о ее оригинальной технике.

Как одно из последних крупных религиозных произведений Рафаэля, оно знаменует собой поворотный момент в его карьере, сочетая духовную интенсивность Высокого Ренессанса с новой, почти классической сдержанностью. Сегодня оно служит свидетельством вечной силы священного искусства и тех тайн, которые оно все еще может хранить.