En 1603, Caravaggio recibió el encargo de pintar Cristo en el Monte de los Olivos para un mecenas romano cuyo nombre se ha perdido en la historia, pero la pintura en sí se ha convertido en un tema de intriga: no sobrevive ninguna versión firmada o universalmente aceptada, y los académicos continúan debatiendo su verdadera autoría y paradero. La obra es conocida hoy solo a través de copias de la época y descripciones escritas, que registran su notable alejamiento de las representaciones serenas de Getsemaní comunes en el arte anterior. El destino de la pintura está enredado en el caos de la Roma de principios del siglo XVII, un tiempo en el que Caravaggio mismo estaba envuelto en escándalos y violencia. El momento que eligió Caravaggio es la agonía en el Jardín de Getsemaní, mientras Cristo se arrodilla en oración la noche antes de su arresto, mientras sus discípulos duermen cerca.

En la pintura, el rostro de Cristo está iluminado por una luz dura y rasante, con las manos entrelazadas en desesperada súplica, mientras las sombras detrás de él amenazan con tragar la escena. El ángel, en lugar de descender en suave consuelo, flota casi fuera de alcance, una promesa distante en lugar de un alivio inmediato. Esta intensidad psicológica, representada a través de dramáticos contrastes de luz y oscuridad, marca un agudo contraste con la anterior Agonía en el Jardín de Andrea Mantegna, donde las figuras están bañadas en una suave luz del amanecer y el ambiente es de resignación en lugar de crisis.

Cada gesto en la versión de Caravaggio es un estudio en tensión: los cuerpos encorvados de los discípulos, los brazos tensos de Cristo, la oscuridad que se cierne. La historia física de la pintura es tan sombría como su tema. No hay lienzo firmado que sobreviva, y no hay consenso entre los historiadores del arte sobre cuál, si es que hay alguno, de las versiones existentes es de la mano de Caravaggio. Algunos sugieren que una pintura que ahora se encuentra en una colección privada en Italia podría ser el original perdido, mientras que otros argumentan que solo quedan copias o piezas de taller.

Esta incertidumbre solo ha profundizado la reputación de la pintura como una de las obras más elusivas del período Barroco. Su historia es un testimonio de la turbulencia de la carrera de Caravaggio, una vida marcada por la innovación, la controversia y el misterio.