Cuando El rapto del Rinaldo eutanasico salió del estudio de Nicolas Poussin en 1637, inmediatamente generó confusión entre sus primeros espectadores; nunca antes se había representado al héroe caballeresco Rinaldo en el mismo momento de su muerte, y mucho menos su rapto por fuerzas sobrenaturales. La comisión de la pintura está envuelta en cierta incertidumbre, pero los registros sugieren que estaba destinada a un erudito coleccionista romano fascinado tanto por el poema épico de Torquato Tasso como por las cuestiones filosóficas que rodean la mortalidad. El título inusual, y el hecho de que Poussin eligiera pintar una escena que no se encuentra en el texto de Tasso, ha llevado a siglos de debate sobre las intenciones y fuentes del artista. En la pintura, el cuerpo sin vida de Rinaldo es elevado por dos figuras luminosas—mitad ángel, mitad ninfa—mientras el campo de batalla se desvanece en la sombra abajo.

Poussin selecciona el instante después del último aliento de Rinaldo, capturando la tensión entre lo terrenal y lo divino. La cadena alrededor de la muñeca de Rinaldo, representada con fría precisión, puede simbolizar tanto su cautiverio por el amor como su liberación a través de la muerte. Los gestos de los raptores—uno mirando hacia atrás con tristeza, el otro fijado en los cielos—invitan al espectador a contemplar la ambigüedad del destino.

A diferencia de Guido Reni y su más sentimental Rinaldo y Armida, la visión de Poussin es austera y filosófica, enfatizando la transición sobre el romance. La historia física de El rapto del Rinaldo eutanasico es tan enigmática como su tema. Aunque la procedencia temprana de la pintura no está clara, se acepta generalmente que entró en una colección privada francesa a finales del siglo XVII, antes de pasar por varias manos durante las convulsiones de la era napoleónica. Su atribución a Nicolas Poussin nunca fue cuestionada seriamente, aunque la falta de dibujos preparatorios ha llevado a algunos académicos a preguntarse sobre la participación del estudio.

Hoy en día, la obra es reconocida como un audaz experimento dentro del período maduro de Poussin, un testimonio de su disposición a reinterpretar fuentes literarias y a involucrarse con las preocupaciones metafísicas de su tiempo.