Lorsque François Boucher a présenté Air : Trois Putti avec Oiseaux en 1741, c'était dans le cadre d'une série célébrée représentant les quatre éléments, commandée par Madame de Pompadour, la maîtresse influente de Louis XV et une grande mécène des arts. Cette série est rapidement devenue le sujet de conversation des salons parisiens, admirée pour sa sensualité ludique et son éclat technique. L'ensemble a été si populaire que des gravures et des designs de tapisseries ont rapidement suivi, diffusant la vision de Boucher sur les éléments bien au-delà des panneaux peints originaux.

Le goût rococo pour l'allégorie et l'ornementation a trouvé sa parfaite expression dans ces œuvres, qui ont été louées pour leur charme et leur attrait décoratif. Dans Air : Trois Putti avec Oiseaux, Boucher choisit un moment de douce malice : trois enfants chérubins, ou putti, s'amusent parmi les nuages, leurs bras potelés tendus pour libérer ou capturer de délicats oiseaux. Les oiseaux eux-mêmes, voletant et brillants, symbolisent l'élément air, tandis que les gestes des putti—l'un berçant une colombe, l'autre tendant la main vers le ciel—suggèrent l'innocence et la nature éphémère du plaisir. La lumière, diffuse et dorée, baigne les figures d'une douce lueur, intensifiant la sensation d'apesanteur.

Le traitement de Boucher contraste avec les allégories plus moralisatrices du Baroque ; comparés, par exemple, aux robustes putti de Peter Paul Rubens, ceux de Boucher sont plus légers, plus ludiques et totalement indifférents aux préoccupations terrestres. Le médium original de Air : Trois Putti avec Oiseaux n'est pas enregistré de manière définitive, bien que Boucher ait souvent travaillé à l'huile sur toile ou comme designs pour des tapisseries et de la porcelaine. La provenance de la peinture est étroitement liée à la cour royale française et aux arts décoratifs, avec des versions et des adaptations apparaissant dans les collections de mécènes aristocratiques. Aujourd'hui, le sort de l'original est incertain, bien que des œuvres et des esquisses connexes subsistent dans de grands musées et des collections privées.

Air marque un point culminant dans la carrière de Boucher, exemplifiant son rôle en tant que peintre principal du Rococo, et sa capacité à capturer l'esprit léger de son époque tant dans de grandes commandes que dans des panneaux décoratifs intimes.