Personne ne sait avec certitude à quoi servait Putto assis sur un nuage en contre-plongée, mais son point de vue inhabituel—regardant vers le haut un chérubin perché sur un nuage—intrigue depuis longtemps les chercheurs. Certains pensent qu'il était destiné à être une étude préparatoire pour une fresque plus grande, peut-être destinée au dôme d'une église ou au palais d'un noble, où de telles figures célestes flotteraient au-dessus de la tête du spectateur. L'ambiguïté entourant son contexte original n'a fait qu'ajouter à sa fascination, car elle offre un rare aperçu de l'approche inventive de Correggio en matière de perspective et d'illusion. Dans cette image, un putto—un enfant dodu ailé de la mythologie classique—est assis confortablement sur un nuage, ses membres détendus et son visage figé dans un moment de douce contemplation.

Le choix de l'artiste de présenter la figure d'en bas invite le spectateur à s'imaginer sous les cieux, comme s'il était témoin d'une vision céleste. La douce modélisation de la chair, les délicates boucles de cheveux et le subtil jeu de lumière sur le nuage révèlent la sensibilité de Correggio à l'atmosphère et à la forme. Contrairement aux chérubins plus statiques de Raphaël, ici le putto semble être en mouvement, le raccourcissement conférant une sensation d'immédiateté et de présence. Les origines précises et l'histoire précoce de cette œuvre restent incertaines, car ni un mécène ni une commande ne sont documentés de manière fiable.

Il est probable que Putto assis sur un nuage en contre-plongée ait été créé dans les années 1520 ou 1530, à l'apogée de l'activité de Correggio à Parme, où il était renommé pour ses peintures de plafond illusionnistes. Au fil des siècles, la pièce a été admirée comme un témoignage de l'habileté de l'artiste à rendre la forme humaine et son utilisation pionnière de la perspective. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une étude qui relie l'intimité du dessin à l'ambition de la décoration monumentale, une petite fenêtre sur les grandes visions qui ont défini la contribution de Correggio à la Haute Renaissance.