Lorsque Le mariage chinois a été exposé pour la première fois en 1742, le public parisien a été captivé par sa vision ludique de l'Extrême-Orient, un monde qu'il connaissait uniquement à travers la porcelaine, la laque et les récits de voyageurs. François Boucher était à l'avant-garde de la folie Rococo pour la chinoiserie, et cette peinture faisait partie d'une série célébrée commandée pour les intérieurs opulents des appartements privés de Madame de Pompadour. La popularité de l'œuvre était telle qu'elle a inspiré des tapisseries à la manufacture des Gobelins et même des figurines en porcelaine à Sèvres, consolidant son influence sur les arts décoratifs français pendant des décennies. La scène capture le moment imaginé d'une cérémonie de mariage chinoise, filtrée à travers le prisme de la fantaisie française du XVIIIe siècle.

Un couple richement vêtu, avec des gestes formels mais affectueux, est entouré de serviteurs offrant des cadeaux et jouant de la musique, tandis qu'un mandarin officie sous un dais doré. Les costumes, avec leurs soies et leurs coiffes élaborées, sont moins authentiques que théâtraux ; la connaissance de Boucher sur la Chine provenait de gravures et d'objets importés plutôt que d'une observation directe. Chaque détail, des motifs de dragons aux délicats éventails, est conçu pour ravir l'œil et évoquer un sentiment de festivité exotique.

Contrairement à Jean-Baptiste Pillement, dont les chinoiseries s'égaraient souvent dans le capricieux, la composition de Boucher est ancrée dans un sens de cérémonie et d'humour doux. On pense que la commande originale de Le mariage chinois provient d'un riche collectionneur parisien, bien que la provenance précoce de la peinture reste en partie obscure. Elle est rapidement devenue un modèle pour des panneaux décoratifs et des tapisseries, diffusant la vision de Boucher sur la Chine à travers les plus grandes maisons d'Europe. Au fil des siècles, l'œuvre a passé par des mains privées et des collections de musées, parfois attribuée à l'atelier de Boucher en raison de la prolifération de copies et de variantes.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination de l'époque pour les cultures lointaines et de la capacité de l'artiste à transformer la fantaisie en mode, occupant une place centrale dans l'histoire de l'art Rococo.