Lorsque Francisco de Goya a dévoilé José Moñino y Redondo, comte de Floridablanca en 1783, il présentait plus qu'un portrait : il se présentait aux cercles politiques les plus élevés d'Espagne. Le modèle de la peinture, le puissant Comte de Floridablanca, était ministre en chef du Roi Charles III, et la commande de Goya était une étape calculée dans le monde des peintres de cour. On dit que Goya s'est inclus dans la scène, pinceau à la main, comme pour déclarer son ambition et son talent directement à l'élite dirigeante.

De cette manière, le portrait marque un tournant dans la carrière de Goya, signalant son ascension de talent régional à favori royal. La peinture capture le Comte à l'apogée de son influence, entouré des attributs d'un gouvernement éclairé. Il se tient dans son bureau, gesticulant vers une carte du Canal de Castilla, un grand projet d'ingénierie qu'il a défendu, tandis qu'une horloge, des papiers et le médaillon de l'Ordre de Charles III soulignent ses rôles de réformateur et de serviteur loyal. Goya lui-même apparaît à gauche, présentant la toile, un acte rare d'auto-insertion qui attire le spectateur dans la relation entre l'artiste et le mécène.

La lumière tombe directement sur le visage et la main du Comte, soulignant son autorité et son intellect. Contrairement au détachement froid des portraits de cour de Anton Raphael Mengs, la scène de Goya est vivante de symbolisme politique et d'ambition personnelle. Après son achèvement, José Moñino y Redondo, comte de Floridablanca est resté dans la famille du Comte avant d'entrer dans les collections royales espagnoles. Il a survécu à la turbulence de l'invasion napoléonienne et aux fortunes changeantes de son modèle, dont la carrière s'est terminée dans le déshonneur et l'exil.

Aujourd'hui, la peinture est accrochée au Museo del Prado, reconnue comme une œuvre clé de la période précoce de Goya. Elle se dresse à la fois comme un document de l'Espagne des Lumières et un témoignage de la navigation astucieuse de Goya à travers le pouvoir, le portrait et l'autopromotion.