Peu d'artistes sont revenus à l'histoire de Judith aussi souvent, ou avec autant de force, que Artemisia Gentileschi. Au moment où elle a peint Judith portant la tête d'Holoferne en 1635, elle avait déjà représenté l'héroïne hébraïque dans au moins six œuvres connues, chacune avec une humeur et un accent différents. Cette persistance n'a pas échappé à ses contemporains, qui spéculaient parfois sur la signification personnelle que le sujet avait pour elle, compte tenu de ses propres luttes bien documentées en tant que femme artiste dans l'Italie du XVIIe siècle.

La peinture se dresse comme un témoignage non seulement de la victoire de Judith, mais aussi de la détermination de Gentileschi à revendiquer un espace dans un monde dominé par les hommes. Le moment choisi par Gentileschi est celui des conséquences et de la résolution : Judith, ayant décapité le général assyrien Holoferne, avance avec sa tête fermement saisie dans sa main. Son regard est fixe, son corps est composé, et sa servante est juste derrière, prête à dissimuler le trophée macabre. L'épée ensanglantée et les lourds plis de la robe de Judith sont rendus avec un réalisme qui souligne la brutalité de son acte, tandis que la lumière froide isole les figures contre l'obscurité, intensifiant le drame.

Contrairement à la version de Caravaggio, où Judith recule devant sa propre violence, la Judith de Gentileschi est imperturbable, sa force et son autonomie sont indéniables. Le commanditaire précis de cette peinture est inconnu, et son histoire précoce reste quelque peu obscure, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de Gentileschi en dehors de ses principales commandes. Ce qui est clair, c'est qu'au cours des années 1630, elle était une figure établie dans le mouvement Baroque, travaillant à travers l'Italie et même en Angleterre. La représentation audacieuse du pouvoir féminin dans la peinture et son assurance technique en font une œuvre mature, créée à une époque où la réputation de Gentileschi s'étendait au-delà de Florence et de Rome.

Aujourd'hui, Judith portant la tête d'Holoferne est reconnue comme l'un de ses traitements emblématiques du sujet, une œuvre qui continue d'attirer l'attention pour sa profondeur psychologique et sa place dans l'histoire évolutive des femmes dans l'art.