Lorsque Noli me tangere a quitté l'atelier de Nicolas Poussin en 1653, il faisait déjà partie d'une longue tradition : l'histoire de l'apparition du Christ à Marie Madeleine après la Résurrection, une scène peinte et repensée par les plus grands artistes du Baroque. Pourtant, la version de Poussin se distingue par sa retenue et sa clarté, peinte durant ses dernières années à Rome, où il était célébré pour son approche intellectuelle des thèmes sacrés. Contrairement à la turbulence émotionnelle privilégiée par ses contemporains, la composition de Poussin est mesurée, presque philosophique, incitant un admirateur du XVIIe siècle à écrire que son art "enseigne l'esprit autant qu'il plaît à l'œil." Le moment choisi par Poussin est une douce aube devant le tombeau vide : Marie Madeleine, reconnaissant le Christ ressuscité, tend la main avec émerveillement et désir, seulement pour être doucement repoussée par la main levée du Christ—"Noli me tangere," ou "Ne me touche pas." Poussin arrange leurs corps dans un équilibre délicat ; le geste du Christ est à la fois un commandement et une bénédiction, tandis que la posture de Marie transmet émerveillement et humilité.

Le paysage, baigné d'une lumière douce, suggère l'espoir d'un nouveau jour, et la bêche du jardinier aux pieds du Christ fait allusion au détail de l'Évangile selon lequel Marie l'a pris pour un jardinier. Comparée à la célèbre version de Titien, avec ses couleurs luxuriantes et son mouvement dramatique, la scène de Poussin est plus silencieuse, invitant à la contemplation plutôt qu'au spectacle. L'histoire de cette peinture en particulier est moins tumultueuse que celle de certaines des autres œuvres de Poussin, mais sa provenance précoce reste incertaine—typique de nombreuses de ses dernières images religieuses.

Elle a probablement passé par des mains privées à Rome avant d'entrer dans une collection française, où la réputation de Poussin en tant que principal classiciste du Baroque était assurée. Aujourd'hui, Noli me tangere est valorisée non seulement comme un témoignage du style mature de Poussin, mais aussi comme une référence pour les artistes et les collectionneurs cherchant clarté et ordre dans la peinture religieuse. Sa date précise et la commande originale sont encore débattues, mais sa place dans l'histoire de l'art du XVIIe siècle est indiscutable.