Quando Noli me tangere lasciò lo studio di Nicolas Poussin nel 1653, faceva già parte di una lunga tradizione: la storia dell'apparizione di Cristo a Maria Maddalena dopo la Resurrezione, una scena dipinta e riprodotta dai più grandi artisti del Barocco. Tuttavia, la versione di Poussin si distingue per la sua sobrietà e chiarezza, dipinta durante i suoi ultimi anni a Roma, quando fu celebrato per il suo approccio intellettuale ai temi sacri. A differenza della turbolenza emotiva preferita dai suoi contemporanei, la composizione di Poussin è misurata, quasi filosofica, tanto che un ammiratore del XVII secolo scrisse che la sua arte "insegna alla mente tanto quanto piace all'occhio." Il momento scelto da Poussin è un'alba tranquilla davanti al sepolcro vuoto: Maria Maddalena, riconoscendo il Cristo risorto, tende la mano con stupore e desiderio, solo per essere dolcemente respinta dalla mano alzata di Cristo—"Noli me tangere," o "Non toccarmi." Poussin organizza i loro corpi in un delicato equilibrio; il gesto di Cristo è sia un comando che una benedizione, mentre la postura di Maria trasmette meraviglia e umiltà.

Il paesaggio, immerso in una luce soffusa, suggerisce la speranza di un nuovo giorno, e la pala del giardiniere ai piedi di Cristo allude al dettaglio del Vangelo secondo cui Maria lo scambiò per un giardiniere. Rispetto alla famosa versione di Tiziano, con i suoi colori vivaci e il movimento drammatico, la scena di Poussin è più silenziosa, invitando alla contemplazione piuttosto che allo spettacolo. La storia di questo particolare dipinto è meno turbolenta di quella di alcune delle altre opere di Poussin, ma la sua provenienza iniziale rimane incerta—tipico di molte delle sue ultime immagini religiose.

Probabilmente è passata attraverso mani private a Roma prima di entrare in una collezione francese, dove la reputazione di Poussin come il principale classicista del Barocco era assicurata. Oggi, Noli me tangere è valutata non solo come un testimone dello stile maturo di Poussin, ma anche come un punto di riferimento per artisti e collezionisti in cerca di chiarezza e ordine nella pittura religiosa. La sua data precisa e la commissione originale sono ancora oggetto di dibattito, ma il suo posto nella storia dell'arte del XVII secolo è indiscutibile.