Lorsque La Fontaine de l'Amour est apparue pour la première fois en 1748, elle est rapidement devenue l'une des images les plus copiées et imitées de son époque, inspirant non seulement des peintures, mais aussi de la porcelaine et des tapisseries. L'original a été commandé par Madame de Pompadour, l'influente maîtresse de Louis XV, connue pour son mécénat des arts et son œil avisé pour ce qui était à la mode à la cour. Plusieurs versions de cette scène existent, et le débat continue de savoir laquelle a été la première, mais toutes partagent le même esprit ludique qui a fait de François Boucher le chouchou du mouvement Rococo.

La popularité de la peinture était telle qu'elle a été décrite dans un inventaire des possessions de Pompadour comme "une fontaine où naît l'amour." Au cœur de la composition, deux amants élégamment vêtus se penchent l'un vers l'autre à côté d'une fontaine bouillonnante, leurs visages proches, les mains entrelacées. Un Cupidon ailé flotte à proximité, prêt à renverser son urne et à laisser les eaux de l'amour couler sur le couple, une métaphore visuelle de la passion qui s'éveille. La végétation luxuriante, les fleurs délicates et la douce palette pastel créent une sensation d'intimité et d'enchantement, tandis que la lumière douce caresse à la fois la peau nue et la soie.

Le traitement du sujet par Boucher est beaucoup plus sensuel et décoratif que les représentations antérieures de l'allégorie de l'amour, comme celles de Jean-Honoré Fragonard, dont les œuvres laissent souvent entrevoir le secret ou la malice. Ici, l'amour est ouvert, luxuriant et célébré, chaque détail conçu pour plaire aux sens. Le parcours précis de cette version particulière de La Fontaine de l'Amour n'est pas entièrement documenté, mais des œuvres de ce type étaient généralement destinées à des boudoirs privés ou à des salons intimes, loin des yeux du public. Boucher a peint plusieurs variantes pour différents mécènes, chacune subtilement adaptée au goût de son propriétaire.

Au fil du temps, ces peintures ont circulé entre les mains de collectionneurs, parfois mal attribuées ou confondues avec des copies d'atelier, avant d'être reconnues comme des créations authentiques de François Boucher. Aujourd'hui, La Fontaine de l'Amour se dresse comme un exemple quintessential du plaisir Rococo, capturant à la fois l'esprit de son époque et l'attrait durable de l'étincelle initiale de l'amour.