Quando Eugène Delacroix svelò Apollo che Vince la Pitone al Salon del 1850, i critici lo riconobbero immediatamente come una dichiarazione audace dell'alleanza dell'artista con gli ideali del movimento Romantico. Delacroix, già famoso per le sue tele drammatiche, affrontò il mito della prima grande vittoria di Apollo con una ferocia che differenziava la sua interpretazione da quelle neoclassiche precedenti, più contenute. L'energia turbolenta del dipinto e la sua palette vivace suscitarono dibattiti: era un trionfo dell'immaginazione o un affronto alla tradizione? L'opera divenne rapidamente un punto di riferimento nella rivalità in corso tra Romanticismo e Neoclassicismo nella Francia di metà Ottocento. Al centro della tela, Apollo, dio della luce e delle arti, si trova pronto ad uccidere la mostruosa Pitone, guardiana dell'oracolo di Delfi.

Delacroix cattura il momento subito dopo che la freccia di Apollo ha colpito: il serpente si contorce nel dolore, le sue enormi spire illuminate da un raggio di luce divina che avvolge il giovane dio in un bagliore. La posa tesa di Apollo, quasi da ballerino, richiama la tradizione classica, ma i suoi capelli selvaggi e il paesaggio vorticoso dietro di lui sono pura Delacroix. Il caos della scena—frecciate, la coda frustante del serpente, la terra smossa—contrasta con la calma certezza nello sguardo di Apollo.

A differenza di Ingres e del suo ordinato Apollo e Dafne, la versione di Delacroix si compiace nella violenza e nel movimento, incarnando la fascinazione romantica per il potere della natura e la volontà dell'eroe. La storia esatta dei primi anni di Apollo che Vince la Pitone è meno documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Delacroix, ma si sa che il dipinto fu creato per il soffitto della Galerie d’Apollon al Louvre, un prestigioso incarico che collocò Delacroix in compagnia dei grandi decoratori dello stato francese. L'opera consolidò la sua reputazione come pittore capace di dramma narrativo e scala monumentale. Nel corso degli anni, il dipinto è rimasto al Louvre, dove continua a essere studiato come un esempio chiave del Romanticismo francese e dell'inquieta invenzione di Delacroix.

La sua influenza può essere rintracciata in artisti successivi del XIX secolo che cercarono di combinare temi mitici con colori e movimenti espressivi.