Quando Amedeo Modigliani espose per la prima volta Giudea a Parigi nel 1908, i critici rimasero inquieti per la sua rappresentazione cruda e non verniciata. Questa fu la prima pittura che firmò con il proprio nome, segnando una rottura decisiva con la sua formazione accademica in Italia e segnalando la sua adesione all'avanguardia parigina. L'identità della modella rimane sconosciuta, ma il titolo e lo stile dell'opera hanno suscitato un dibattito sull'eredità ebraica di Modigliani e sul ruolo che ha avuto nella sua arte.

Alcuni contemporanei lo accusarono di distorsione "barbarica", mentre altri videro nell'opera un'icona moderna. La donna in Giudea è seduta dritta, il suo viso allungato, con occhi a mandorla che sembrano sia distanti che in cerca. Il pennello di Modigliani appiattisce i tratti, enfatizzando il naso angolare della modella e le sue labbra serrate, mentre lo sfondo si dissolve in toni terrosi e smorzati. I contorni spessi e il volto a forma di maschera richiamano la scultura africana, che Modigliani ammirava, ma riflettono anche l'intensità psicologica che si trova nei ritratti di Paul Cézanne.

A differenza dei ritratti tradizionali che lusingano, quest'opera confronta lo spettatore con la dignità solenne della modella, il suo sguardo è sia vulnerabile che sfidante. Il medium di Giudea è incerto; alcuni suggeriscono olio su tela, altri credono che possa essere tempera, ma la sua data precoce la colloca al confine dello stile maturo di Modigliani. La provenienza del dipinto non è completamente documentata; è passata attraverso diverse collezioni private prima di entrare nel dominio pubblico. Oggi è riconosciuta come un punto di svolta nella carriera di Modigliani, preannunciando i ritratti e i nudi iconici che sarebbero seguiti.

La sua audacia e ambiguità continuano a invitare sia all'ammirazione che al dibattito, rendendola un'opera chiave per comprendere l'evoluzione dell'artista.